hurrier

Un hurrier era un niño, generalmente de entre 5 y 13 años, empleado en las minas de carbón británicas para transportar carbón desde el frente de trabajo hasta la superficie o hasta los puntos de recogida. El trabajo implicaba arrastrarse por vetas estrechas y transportar cestas, cubos o pequeños vagones (llamados corves) a lo largo de pasajes por los que un adulto no podía transitar fácilmente. El niño arrastraba el recipiente cargado con una cuerda o cadena, o lo empujaba a lo largo de rieles de madera o hierro, trabajando en la oscuridad casi total con solo una vela o lámpara de aceite para iluminar.

El papel del hurrier se enmarcaba dentro de una estricta jerarquía subterránea. Los picadores (mineros) cortaban el carbón; los hurriers lo transportaban; y los trabajadores mayores o adultos se encargaban del transporte más pesado y de las operaciones en la superficie. En algunas minas, particularmente en Escocia y el norte de Inglaterra, los hurriers trabajaban en sistemas de relevos, pasándose las cargas de uno a otro por pasajes inclinados. El trabajo era a menudo más rápido y peligroso que el propio transporte, ya que los niños tenían que mantener la velocidad para mantener las cargas en movimiento y evitar ser golpeados por los cubos que rodaban por las pendientes.

Condiciones y variantes

Los hurriers trabajaban turnos de 12 a 14 horas en condiciones húmedas y frías. Las vetas a veces se inundaban hasta la cintura de los niños. Vestían ropa mínima y arrastraban repetidamente cargas de 20 a 50 kilogramos. En minas con pozos muy inclinados, los hurriers a veces eran enganchados a los corves como bestias de carga. La práctica regional variaba: los hurriers en pozos profundos enfrentaban peligros diferentes a los de las galerías poco profundas. Algunas minas los empleaban a tiempo completo; otras los usaban estacionalmente cuando la demanda de carbón alcanzaba su punto máximo.

El término refleja la velocidad que exigía el trabajo: to hurry significaba moverse rápidamente. Los relatos de la época describen a los hurriers como esqueléticos, deformados por el constante encorvamiento requerido en los pasajes bajos y cubiertos de polvo de carbón permanente. Sus piernas se desarrollaron de manera diferente debido al arrastre; muchos adquirieron infecciones respiratorias crónicas. Las lesiones por la caída de cubos o por ser aplastados eran comunes y a menudo fatales.

El sistema de hurriers fue finalmente abolido en Gran Bretaña tras la Ley de Minas de 1842, que prohibió el empleo de niñas y mujeres bajo tierra y estableció una edad mínima de 10 años para los niños (más tarde elevada a 12). La ocupación desapareció por completo en una generación a medida que los sistemas de transporte mecánico reemplazaron al transporte humano. El término ahora solo aparece en textos históricos y documentación del patrimonio minero.