presa de hielo

Una presa de hielo se forma cuando el aire caliente del tejado derrite la nieve, enviando agua por la pendiente hasta que golpea una zona fría (generalmente por encima de un voladizo o alero sin calefacción) y se vuelve a congelar en una cresta de hielo sólido. A medida que llega más agua de deshielo y se congela, la presa crece en altura y anchura, atrapando finalmente agua líquida contra la línea del tejado. Esa agua represada busca el camino de menor resistencia, que es por debajo de las tejas y hacia el ático, las paredes o el techo interior.

La causa principal es el desequilibrio térmico. El calor de un ático cálido, un aislamiento deficiente del ático o la ganancia solar directa derriten la nieve por debajo mientras que las temperaturas del aire exterior se mantienen bajo cero. El agua corre hasta que llega al voladizo sin aislamiento, donde se vuelve a congelar. Los tejados inclinados con una pendiente superior a unas 6 pulgadas por cada 12 pulgadas de recorrido horizontal son los más vulnerables porque el agua de deshielo viaja más rápido y se acumula más fácilmente en el borde frío.

Las presas de hielo invernales causan cientos de millones en daños por agua anualmente en climas fríos. El agua se filtra hacia atrás a través del fieltro subyacente y el revestimiento de madera, manchando los techos y pudriendo la estructura en cuestión de días. Los sistemas de canalones a menudo fallan bajo el peso y la presión de una presa madura, que puede superar las 10 libras por pie lineal. Una vez que comienza el daño, puede que no se manifieste hasta semanas después, cuando el agua migra al aislamiento y se seca lentamente.

La prevención se centra en la temperatura y el drenaje

La solución de ingeniería es mantener toda la superficie del tejado fría o gestionar el agua de deshielo. Esto significa ventilación del ático, sellado de fugas de aire de los espacios calefactados, aumento de los niveles de aislamiento por encima del suelo del ático y creación de un flujo de aire continuo desde el alero hasta la cumbrera. Algunos climas utilizan cables o cintas calefactadas que recorren el alero en un patrón serpentino para mantener la zona de la presa por encima del punto de congelación, aunque esto consume mucha energía y es temporal. Los tejados de junta alzada o metálicos con baja fricción pueden desprender la nieve y el hielo antes de que se formen las presas, pero a un coste significativo.

Los canalones y bajantes no previenen las presas y pueden empeorarlas al atrapar el agua. En situaciones de alto riesgo, se instalan capas subyacentes sintéticas clasificadas para protección contra hielo y agua (típicamente membranas a base de butilo) en una banda de 3 a 6 pies por encima del alero para redirigir el agua que se acumula. Estos materiales no son una cura, solo una mitigación de daños.