ralentí

El ralentí es la velocidad de rotación a la que funciona un motor cuando el acelerador está cerrado y no se aplica ninguna carga. Para un motor de pistón, esto suele ser entre 600 y 1000 rpm para aplicaciones automotrices, aunque los motores marinos y estacionarios a menudo funcionan a velocidades más altas. En ralentí, el motor produce la potencia justa para superar la fricción interna y mantenerse en funcionamiento; no puede propulsar un vehículo ni accionar equipos externos. La velocidad de ralentí es un punto de funcionamiento fundamental que todo motor de combustión interna debe mantener de forma fiable.

La velocidad de ralentí se controla mediante un tope del acelerador o una válvula de control de ralentí que mide la cantidad de aire y combustible que entran en los cilindros cuando el acelerador se suelta por completo. Los motores carburados utilizan un tornillo de tope de ralentí mecánico; los motores de inyección de combustible suelen emplear una válvula de control de aire de ralentí (IACV) controlada electrónicamente que ajusta el flujo de aire en función de la temperatura del motor, la carga y otras variables. Los motores modernos también ajustan la duración de la inyección de combustible y el tiempo de encendido para mantener la velocidad de ralentí objetivo constante a medida que el motor se calienta o se activan accesorios como el alternador.

La estabilidad de la velocidad de ralentí es crítica porque un ralentí irregular o inestable provoca vibraciones, una mala conducción y un acoplamiento brusco al seleccionar una marcha. Si la velocidad de ralentí sube demasiado, el desgaste del motor se acelera y el consumo de combustible aumenta; si baja demasiado, el motor se cala. Los problemas de calidad del ralentí a menudo se deben a fugas de vacío, acumulación de carbono en las válvulas o puertos de admisión, inyectores de combustible contaminados o una válvula de control de ralentí defectuosa. Los técnicos de diagnóstico comprueban la velocidad de ralentí con un tacómetro y pueden ajustar el objetivo de ralentí mediante la sintonización por computadora o el ajuste mecánico.

El funcionamiento en ralentí afecta significativamente las emisiones del tubo de escape porque el motor funciona con una relación aire-combustible rica y una baja eficiencia de combustión cuando no está cargado. Las regulaciones en muchos mercados especifican límites máximos de emisiones a velocidad de ralentí; algunas jurisdicciones exigen que los motores se apaguen automáticamente después de un período de ralentí establecido para reducir las emisiones innecesarias. El sistema de control de ralentí debe equilibrar la economía de combustible con un comportamiento de ralentí suave y una fiabilidad de arranque en frío.

La velocidad de ralentí también es importante para los motores diésel, aunque el rango difiere. Los motores diésel de servicio pesado pueden ralentí a 600 a 800 rpm, mientras que algunos diésel pequeños funcionan tan bajo como 400 rpm. El ralentí inestable del diésel a menudo es causado por aire en el sistema de combustible, filtros de combustible obstruidos o inyectores desgastados. A diferencia de los motores de gasolina, muchos motores diésel no utilizan control electrónico de ralentí y dependen de reguladores mecánicos de la bomba de combustible para mantener una velocidad de ralentí fija en un rango de temperaturas de funcionamiento.