intercristalino

Los metales no son completamente sólidos. Están compuestos por cristales, o granos, empaquetados como piedras irregulares en una pared. Los límites donde estos granos se encuentran se llaman límites de grano. Intercristalino describe cualquier cosa que ocurre a lo largo de estos límites: grietas, corrosión, fragilización u otros daños que siguen la estructura del grano en lugar de cortarla.

En contraste, la falla transgranular corta directamente a través de los granos mismos, indiferente a sus bordes. La falla intercristalina es a menudo más débil y rápida porque los límites de grano ya son zonas de debilidad. Los átomos están menos densamente empaquetados allí, y las impurezas tienden a acumularse en estas interfaces durante la solidificación o el tratamiento térmico. Una tensión que simplemente doblaría o abollaría un metal en otro lugar puede iniciar una grieta a lo largo de un límite de grano y propagarla rápidamente.

La corrosión intercristalina es particularmente peligrosa en aceros inoxidables. Cuando estas aleaciones se calientan a ciertas temperaturas, se forman carburos de cromo a lo largo de los límites de grano, agotando el cromo en el metal circundante. Esta zona empobrecida se corroe fácilmente en ambientes con cloruros o ácidos, creando una red de caminos corroídos entre los granos. Este modo de falla ha causado fallas en recipientes soldados, sujetadores y tuberías en servicio.

El agrietamiento por corrosión bajo tensión intercristalina (ICSCC) ocurre cuando un metal experimenta tanto una tensión de tracción sostenida como un ambiente corrosivo. Los aceros inoxidables austeníticos en soluciones calientes de cloruro, o los aceros al carbono en soluciones alcalinas cáusticas, son vulnerables. La grieta sigue los límites de grano, lo que la hace más difícil de detectar mediante inspección visual que una sola fractura transgranular.

La prevención se basa en el control metalúrgico: tratamiento térmico adecuado para evitar la sensibilización, uso de grados de acero inoxidable estabilizados o con bajo contenido de carbono, selección de aleaciones resistentes al ambiente esperado y alivio de tensiones o granallado para reducir la tensión residual. El tratamiento térmico posterior a la soldadura (PWHT) a temperaturas específicas puede restaurar la distribución del cromo y cerrar la ventana de vulnerabilidad.