criba

Un jig es un equipo de cribado que separa partículas de diferentes densidades utilizando oscilación vertical y flujo de agua. En la minería, es el corazón del beneficio de minerales: la roca triturada entra por la parte superior, y los minerales pesados se asientan en el fondo mientras que el material de desecho más ligero es arrastrado por el desborde. El dispositivo típicamente consiste en un tanque rectangular con una criba o rejilla perforada en el fondo, un diafragma pulsante o mecanismo excéntrico debajo, y puertos de alimentación y descarga dispuestos para manejar la separación por densidad que ocurre a medida que el lecho se eleva y se asienta.

La acción de jigging en sí misma funciona por ciclos: la carrera ascendente expande el lecho de mineral, permitiendo que el agua suba y las partículas más ligeras floten; la carrera descendente comprime el lecho, y el agua drena a través de la criba, arrastrando el material de gran tamaño mientras que los minerales pesados se compactan hacia el fondo. Este movimiento repetido, típicamente de 300 a 600 golpes por minuto dependiendo del tipo de mineral y el tamaño de partícula, crea lo que los operadores llaman estratificación. Un jig que procesa mineral de hierro podría manejar alimentación con un tamaño de 50 a 70 milímetros hasta menos de 6 milímetros, aunque existen diseños para trabajos más finos y más gruesos.

Los jigs se dividen en dos categorías principales: jigs de batea, donde todo el lecho de mineral pulsa dentro de un tanque fijo, y jigs de hutch, que utilizan una criba inferior móvil o hutch. Los jigs de hutch ofrecen mayor capacidad y son preferidos en operaciones a gran escala; los jigs de batea son más simples y a menudo aparecen en plantas más pequeñas o como limpiadores secundarios. El tamaño de la abertura de la criba, la presión del agua y la frecuencia de la carrera son las variables clave de control; los operadores las ajustan para que coincidan con la densidad y la distribución de tamaño del mineral entrante.

Problemas comunes y límites de diseño

El material fino (por debajo de 2 milímetros) causa cegamiento, donde las partículas se alojan en las aberturas de la criba y detienen el flujo de agua, eliminando la estratificación. La distribución desigual de la alimentación conduce a cortocircuitos: el material toma un camino rápido a través del jig sin una separación por densidad adecuada. La inversión de densidad ocurre cuando el rango de tamaño de partícula es demasiado amplio, por lo que las partículas finas y pesadas suben en lugar de asentarse. El desgaste de la criba es implacable; los intervalos de reemplazo dependen de la dureza del mineral y la abrasividad de la alimentación, pero típicamente van de semanas a meses de operación continua.

El nombre del jig deriva del propio movimiento de jigging, un término tomado de los textiles y la metalurgia donde la oscilación se utilizaba para sacudir y separar materiales. Hoy en día, la palabra es estándar en la geología minera y la ingeniería de beneficio. La mayoría de las operaciones modernas utilizan jigs junto con otros separadores de densidad como espirales, mesas vibratorias y ciclones húmedos; el jig sigue siendo valioso por su robustez, su capacidad para manejar alimentación relativamente gruesa y su mantenimiento sencillo en regiones mineras remotas.