retroceso

Un contragolpe ocurre cuando la punta superior de la barra de una motosierra en funcionamiento golpea un objeto fijo, un tronco o un nudo, y la rotación de la cadena fuerza violentamente toda la sierra hacia arriba y hacia atrás, hacia la cara y el pecho del operador. Esto sucede en milisegundos. La sierra no disminuye la velocidad; en cambio, el punto de contacto actúa como un fulcro, y el impulso de la cadena giratoria se traduce directamente en un peligroso movimiento de proyectil. El contragolpe es la principal causa de lesiones graves en la cara y la parte superior del cuerpo por motosierra en trabajos forestales.

La mecánica es simple pero brutal. Cuando la punta de la barra (el extremo exterior) entra en contacto con algo inquebrantable, la cadena sigue girando a 40 a 60 millas por hora. La cadena no puede moverse hacia adelante o hacia atrás en ese punto de contacto, por lo que la energía de la cadena redirige toda la sierra como una palanca. Las manos y los brazos del operador no pueden contrarrestar esta aceleración; la sierra pesa de 10 a 15 libras y se mueve con una intención repentina y contundente. Las motosierras modernas han reducido la gravedad del contragolpe mediante frenos de cadena y diseño de barra, pero no lo han eliminado.

El contragolpe ocurre con mayor frecuencia durante el tronzado (corte de troncos a lo largo) cuando la cadena giratoria toca la parte inferior de un tronco bajo tensión, o durante el desrame cuando el extremo de una rama o un nudo entra en contacto con la barra. Cortar un nudo o madera congelada aumenta el riesgo porque la resistencia es repentina y completa. Las cadenas desafiladas y los tanques de combustible demasiado llenos empeoran el problema al aumentar la vibración y reducir el control del operador. Incluso los trabajadores experimentados golpean accidentalmente la punta de la barra al reposicionar o alcanzar ángulos incómodos.

Prevención y respuesta del equipo

La postura del operador es lo más importante. Mantener ambos pies plantados al lado de la sierra, no detrás de ella, y mantener un agarre firme con los codos flexionados permite alguna posibilidad de controlar la sierra antes de que llegue a la cara. Las motosierras modernas están equipadas con frenos de cadena que detienen la cadena en 150 milisegundos cuando un sensor detecta una aceleración repentina; estos reducen la gravedad de las lesiones, pero no impiden que la sierra se mueva. Los protectores de manos y los protectores faciales proporcionan una segunda capa de protección, aunque no son una armadura de impacto.

El término contragolpe proviene directamente de la acción: la sierra "patea" hacia el operador como un animal que se encabrita. En la silvicultura europea, este evento a veces se denomina retroceso, que describe el mismo comportamiento físico desde la perspectiva de la sierra en lugar de la del operador. Los estándares de capacitación y las regulaciones de equipos regionales ahora tratan el contragolpe como un criterio de diseño principal en lugar de un accidente inevitable, lo que hace que el diseño de la punta de la barra, los reguladores de velocidad de la cadena y el posicionamiento del operador sean fundamentales para la práctica moderna de seguridad con motosierras.