King

La King fue una locomotora de vapor 4-6-0 construida por la Great Western Railway, que entró en servicio en 1927. Se construyeron treinta locomotoras durante la década siguiente, y todas recibieron nombres de monarcas británicos, de ahí la designación de la clase. Estas máquinas remolcaron trenes de pasajeros exprés en la red de GWR, particularmente los prestigiosos servicios entre Londres y Bristol, Birmingham y el sur de Gales.

Una King desplazaba 6,081 galones imperiales de agua y quemaba hasta 10 toneladas de carbón por viaje. La presión de la caldera se mantenía en 250 libras por pulgada cuadrada, y los tres cilindros generaban un esfuerzo de tracción de 40,300 libras fuerza. Las ruedas motrices medían 6 pies 8 pulgadas de diámetro, lo que permitía velocidades cercanas a las 90 millas por hora en vías adecuadas. Estas dimensiones hicieron de la King una de las clases exprés más grandes y potentes de Gran Bretaña durante las décadas de 1920 y 1930.

La clase demostró ser fiable en servicio regular, aunque la complejidad de los compuestos de tres cilindros generaba demandas de mantenimiento. Las tripulaciones de cabina valoraban el manejo sensible y la producción constante de vapor, aunque el consumo de combustible podía afectar los presupuestos de los depósitos en rutas más largas. Las máquinas individuales desarrollaron características distintas a lo largo de los años de servicio, y algunas se hicieron conocidas por una mejor economía de carbón que otras bajo un manejo experto.

Variantes y vida posterior

El diseño se mantuvo en gran medida sin cambios durante toda la producción, con modificaciones menores en los detalles de la caja de humos y los arreglos del sobrecalentador en ejemplos posteriores. Después de la Segunda Guerra Mundial, las King continuaron en el servicio exprés hasta que la tracción diésel-eléctrica las desplazó a finales de la década de 1950. Varias fueron preservadas; un ejemplo sobrevive en estado operativo y ocasionalmente ha operado viajes en líneas históricas, demostrando la durabilidad y el atractivo de la clase para los entusiastas modernos.

El nombre de la clase King perdura como un distintivo de la ingeniería de prestigio de la Great Western Railway. Sus rivales contemporáneos incluían las Stanier Pacifics de la London Midland and Scottish Railway, y los debates sobre qué clase representaba un diseño superior continúan entre los historiadores ferroviarios. Las King siguen siendo significativas por su demostración de que las locomotoras exprés de cuatro ejes acoplados podían competir eficazmente con las configuraciones de ruedas Pacific bajo una operación experta.