sección muerta

Una sección muerta es un tramo corto de vía sin alimentación instalado dentro de una sección neutra de una línea ferroviaria electrificada. Existe para romper la continuidad eléctrica y evitar cortocircuitos o arcos eléctricos cuando el equipo del pantógrafo transita entre secciones alimentadas por diferentes fases o voltajes. La sección muerta en sí no transporta corriente y suele tener de 1 a 2 metros de largo, aunque la longitud exacta varía según la autoridad ferroviaria y la clase de voltaje.

En los sistemas de CA que funcionan a 25 kV o 15 kV, las secciones muertas separan secciones que se alimentan de diferentes subestaciones transformadoras o grupos de fase. A medida que el pantógrafo de un tren se mueve de una sección alimentada a una sección muerta, la energía del tren se pierde momentáneamente y luego se restablece cuando el pantógrafo entra en la siguiente sección alimentada. En los sistemas de CC, las secciones muertas marcan las transiciones entre rieles de retorno positivo y negativo o entre secciones de polaridad opuesta. El equipo a bordo del tren debe tolerar estas breves interrupciones de energía sin detenerse ni perder tracción.

El riesgo principal en una sección muerta es el arco eléctrico y el destello eléctrico si el pantógrafo hace contacto mientras se encuentra a caballo entre dos potenciales diferentes. Por esta razón, las secciones muertas se mantienen lo más cortas posible, y muchos trenes modernos tienen almacenamiento de energía a bordo, como supercondensadores o baterías pequeñas, para mantener la tracción a través de la zona muerta sin interrupción para el conductor o los pasajeros. El material rodante más antiguo simplemente avanza por inercia, confiando en su impulso y en la restricción de velocidad impuesta en ese lugar.

Las secciones muertas están marcadas en la señalización junto a la vía y en el lateral de la vía con aisladores distintivos y paneles de advertencia. El mantenimiento es fundamental: pernos sueltos, corrosión o una mala conexión en una sección muerta pueden causar una pérdida de energía inesperada o peligrosos picos de voltaje. El término sección muerta se utiliza casi exclusivamente en la práctica ferroviaria europea; los sistemas de tránsito norteamericanos suelen utilizar más el término sección neutra para describir toda la zona de transición, con una subdivisión menos precisa.