pivote central

El kingpin es un perno o pasador de acero endurecido que forma el eje de dirección de las ruedas delanteras de un vehículo. Pasa verticalmente (o con una ligera inclinación) a través de la mangueta de dirección, permitiendo que el conjunto de la rueda gire a izquierda y derecha cuando el conductor gira el volante. En la mayoría de los vehículos modernos, esta función ha sido reemplazada por rótulas, pero el kingpin sigue siendo el estándar en camiones pesados, remolques y vehículos más antiguos, donde su diseño robusto y su reparación sencilla justifican su uso continuado.

Un conjunto de kingpin tradicional consta del pasador en sí, típicamente de 1 a 1.5 pulgadas de diámetro, sostenido en su lugar por bujes superiores e inferiores o rótulas que se asientan en orificios mecanizados en la mangueta de dirección. El pasador se asegura con una tuerca de seguridad y un pasador de chaveta, y las lainas entre la mangueta y el eje permiten ajustar el ángulo de alineación de la rueda, llamado caster y camber. Los accesorios de lubricación proporcionan acceso para la grasa, que debe reponerse en los intervalos de servicio para evitar el desgaste y el juego.

La medida crítica en el servicio del kingpin es el juego axial: el movimiento vertical del conjunto de la rueda cuando el pasador se desgasta. Un juego axial excesivo provoca que la dirección se desvíe, un mal seguimiento y un desgaste irregular de los neumáticos. Los técnicos lo comprueban levantando la rueda y sintiendo el movimiento vertical en el borde del neumático. Cuando el juego axial excede los límites del fabricante (típicamente 1/8 de pulgada), el conjunto del kingpin debe ser retirado y reemplazado, un trabajo que requiere una prensa para extraer el pasador y los bujes desgastados e instalar los nuevos.

El término kingpin se originó en el sector de camiones pesados, donde la pieza controlaba el movimiento oscilante de los ejes de dirección masivos. Debido a que es el sujetador más importante en la geometría de la dirección, se ganó el título real. El nombre persiste incluso en oficios muy alejados del transporte: en los bolos, el kingpin es el bolo central alrededor del cual se disponen los demás, basándose en la misma metáfora de importancia central.

Los kingpins son estándar en camiones Clase 7 y 8, ejes direccionales en unidades tractoras y la mayoría de los remolques comerciales. Son menos comunes en automóviles de pasajeros, donde las rótulas ofrecen un empaquetado más compacto y un menor costo de fabricación, aunque requieren reemplazo en lugar de servicio. En equipos todoterreno y agrícolas, los kingpins siguen siendo comunes porque su diseño tolera el manejo rudo y la facilidad de reemplazo en el campo supera el costo de los sistemas de rótulas.