horquilla

Una horquilla es un brazo de suspensión, casi siempre hecho de acero forjado o aleación de aluminio, que conecta el cubo de la rueda o la mangueta al chasis. Su forma característica, estrecha en un extremo y dividida en dos puntas en el otro, le da tanto su nombre como su lógica estructural: las dos puntas se atornillan al chasis en puntos muy separados, mientras que el extremo estrecho pivota en el lado de la rueda. Esta geometría permite que la rueda se mueva verticalmente mientras resiste las fuerzas laterales y longitudinales.

La mayoría de los vehículos modernos utilizan un par de horquillas por rueda, apiladas verticalmente o casi. La horquilla superior suele ser más corta y ligera que la inferior. Juntas controlan el movimiento de la rueda en tres dimensiones: permiten el recorrido vertical (compresión y extensión de la suspensión), restringen la posición horizontal de la rueda y controlan el ángulo de caída a medida que se mueve la suspensión. El ángulo entre las dos horquillas en el extremo del chasis afecta directamente cómo cambia la caída con el recorrido de la suspensión, una propiedad llamada ganancia de caída.

Geometría y elección de materiales

La geometría de la horquilla se define por sus puntos de pivote y su longitud. Las horquillas inferiores típicas en turismos varían de 350 a 500 milímetros de centro a centro. Los ángulos en los que las puntas se unen al chasis determinan la altura del centro de balanceo de la suspensión y el comportamiento cinemático de la rueda. El acero forjado es estándar en la producción en volumen porque se puede fabricar con tolerancias precisas y soporta ciclos de fatiga; el aluminio se utiliza en automóviles de alto rendimiento y de lujo donde la masa no suspendida es importante. El hierro fundido aparece en diseños más antiguos y en algunos camiones, aunque es quebradizo y propenso a fracturas repentinas si se golpea.

La falla de la horquilla suele ocurrir en el cuello estrecho donde convergen las dos puntas, o en la fijación de la rótula en el extremo de la rueda. Las grietas por fatiga pueden comenzar después de muchos kilómetros de curvas, golpes en baches o ciclos de carga de remolque. Una horquilla fallida compromete la geometría de la suspensión y puede hacer que la rueda colapse o se bloquee. El reemplazo es un trabajo común en el taller y generalmente requiere una alineación de las ruedas después porque la geometría de la suspensión se ha desplazado.

El diseño de horquilla también se denomina suspensión de doble horquilla o de brazo en A cuando se utilizan dos por rueda, y a menudo se confunde con un brazo de control (un solo eslabón rígido). La estructura de doble punta de la horquilla es su característica definitoria y le confiere una rigidez superior para su peso en comparación con un brazo simple del mismo material.