forjar

En la producción de hierro forjado, el knobbling es el proceso de recalentar y manipular hierro pudelado semirrefinado en el hogar de un horno para eliminar la escoria y los gases restantes antes de que el metal esté listo para el laminado. El hierro pudelado llega al hogar de knobbling como una masa esponjosa y pastosa que contiene importantes bolsas de escoria de silicato. El calentamiento repetido a unos 1200 °C y el trabajo mecánico con herramientas manuales o un martillo compactan el metal, exprimen más escoria y comienzan a consolidar el hierro en un estado más denso y uniforme.

El término probablemente deriva de la apariencia nudosa o grumosa del hierro semirrefinado tal como sale del horno de pudelado. El knobbler trabaja la carga calentada, volteándola, doblándola y golpeándola para manipular la distribución de la escoria y la densificación. Este es un trabajo manual especializado: el operador debe juzgar la temperatura por el color, comprender cómo se comporta el metal bajo el martillo y saber cuándo el lote está listo para pasar a los rodillos de laminado. Un knobbling deficiente deja huecos e inclusiones de escoria que debilitarán la barra final de hierro forjado.

El knobbling ocupa un lugar específico en la secuencia del hierro forjado. El pudelado convierte el arrabio en un estado pastoso oxidando el carbono en un horno de reverbero. El hierro pudelado se somete luego a knobbling para mejorar la homogeneidad y reducir el contenido de escoria. Después del knobbling, el hierro se lamina, lo que significa que se trabaja aún más bajo rodillos pesados para comprimirlo en un lingote unificado y relativamente libre de escoria. Solo entonces se recalienta y se lamina en barras, angulares o chapas.

El éxito depende del control de la temperatura y del juicio. Si el metal está demasiado frío, se resiste a ser trabajado y el operador se cansa rápidamente. Si se sobrecalienta, el hierro se vuelve quebradizo. El knobbler también debe evitar atrapar escoria dentro de la masa en lugar de expulsarla. Un knobbling incompleto hace que el hierro forjado sea propenso a la laminación y la fragilidad a lo largo de las inclusiones de escoria, un defecto que solo se hace evidente durante el laminado o el servicio.

La producción moderna de hierro forjado abandonó en gran medida el knobbling a mediados del siglo XX, ya que los hornos de inducción eléctricos y los métodos de colada continua reemplazaron la secuencia de pudelado y laminado. Sin embargo, el término permanece en los textos metalúrgicos históricos y en la práctica de los herreros artesanos y los trabajadores del hierro patrimoniales que todavía utilizan técnicas de pudelado tradicionales para aplicaciones especializadas.