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En la impresión a color de proceso, una reserva es un espacio deliberado en una o más separaciones de color que evita que esas tintas se impriman en un área específica. Donde ocurre la reserva, el sustrato (papel o película) se muestra, o solo las tintas seleccionadas se imprimen encima. Esta técnica resuelve un problema fundamental: cuando las tintas húmedas se superponen, se mezclan, se atrapan de manera desigual o crean un color lodoso donde los colores deberían permanecer nítidos y distintos.

Una aplicación típica es un elemento oscuro en primer plano que sobreimprime un fondo más claro. Sin reserva, el color de fondo se imprimiría a través de la tinta más oscura, opacándola y causando problemas de registro. El impresor o el operador de preimpresión crea una reserva eliminando ese color de fondo de su separación antes de la plancha. El resultado es un borde limpio donde el color de primer plano se asienta directamente sobre el sustrato desnudo, sin interferencia de color debajo.

Reserva versus sobreimpresión

El enfoque opuesto es la sobreimpresión, donde las tintas se imprimen una encima de la otra según lo diseñado. La sobreimpresión es necesaria para algunos efectos (como la forma en que el magenta y el amarillo producen rojo) pero arriesgada para otros. Una reserva exige un registro preciso entre las planchas; cualquier cambio significa que aparece una pequeña franja blanca visible o un borde de color no deseado. La sobreimpresión es más indulgente con las pequeñas desalineaciones, pero produce diferentes tonalidades debido a la interacción de la tinta y puede mostrar el color de abajo.

El término refleja su función: el color de primer plano "elimina" el fondo, borrándolo de esa área. En prensas más pequeñas o con menos colores, las reservas son más sencillas de ejecutar. En equipos multicolor o flexográficos, requieren un trabajo de separación y una coordinación de prensa cuidadosos. El software de preimpresión digital moderno automatiza gran parte de esto, pero comprender las consecuencias mecánicas y ópticas sigue siendo esencial para lograr el resultado deseado en la prensa.