LACES

LACES es un protocolo de seguridad jerárquico para trabajos en espacios confinados, espacios que son lo suficientemente grandes para entrar pero tienen medios limitados de entrada y salida, poca ventilación o un diseño no destinado a la ocupación continua. El acrónimo significa vigías (lookouts), puntos de anclaje (anchor points), comunicaciones (communications), rutas de escape (escape routes) y zonas de seguridad (safety zones). Funciona como un sistema de verificación previa a la entrada: antes de que cualquier trabajador entre en un tanque, silo, bóveda o zanja, el equipo debe confirmar que los cinco elementos están en su lugar. LACES no es documentación de procedimiento opcional; es una secuencia de control que ha reducido demostrablemente las fatalidades en industrias donde la entrada a espacios confinados es rutinaria.

Los vigías son personal dedicado estacionado fuera del espacio que mantiene contacto visual y verbal continuo con los trabajadores dentro. Un vigía no realiza otras tareas durante la entrada. Los puntos de anclaje son características estructurales fijas que pueden soportar de forma segura el peso de un arnés y línea de rescate sin fallar o moverse; el anclaje improvisado causa muchas fatalidades que los procedimientos LACES existen para prevenir. Los puntos de anclaje deben ser probados y certificados donde las regulaciones lo requieran.

Comunicaciones significa un sistema bidireccional que funciona de manera confiable en el entorno del espacio confinado. Las señales de radio fallan dentro de los tanques de metal; pueden ser necesarias las señales de cuerda o los teléfonos con cable. Los trabajadores deben poder señalar peligro o abortar en cualquier momento sin ambigüedad. Las rutas de escape son vías preidentificadas y despejadas o mecanismos de rescate que permiten a un trabajador abandonar el espacio rápidamente por sus propios medios o asistido por otros. En emergencias, una única salida bloqueada ha sellado muchos espacios.

Las zonas de seguridad son áreas designadas fuera del espacio confinado donde los trabajadores pueden reunirse, donde se almacena el equipo de rescate y donde se puede administrar tratamiento médico si es necesario. Estas zonas deben estar libres de tráfico, peligros eléctricos y otras operaciones del sitio.

LACES se originó en los Estados Unidos a partir de las regulaciones desarrolladas por OSHA e incorporadas en el estándar de Espacios Confinados que Requieren Permiso (29 CFR 1910.146). Ahora se aplica internacionalmente y se ha convertido en la lengua franca de los equipos de seguridad en espacios confinados. El acrónimo funciona como una ayuda para la memoria, pero también como un flujo de trabajo; los equipos revisan físicamente cada elemento antes de la entrada. El fallo en cualquier punto significa que la entrada no procede. El protocolo es más crítico en industrias como el tratamiento de aguas residuales, el almacenamiento petroquímico, la construcción y la fabricación, donde la entrada a espacios confinados es lo suficientemente frecuente como para que la complacencia se convierta en un peligro reconocido.