pista de aterrizaje

Una pista de aterrizaje es una superficie preparada, típicamente de 1.500 a 3.000 pies de largo, diseñada para permitir que las aeronaves aterricen, rueden y se detengan. A diferencia de una pista de aeropuerto completa, una pista de aterrizaje requiere una infraestructura mínima: no hay terminal permanente, no hay torre de control, a veces no hay superficie pavimentada. Puede ser de asfalto, hormigón, grava o incluso tierra compactada, dependiendo del peso de la aeronave y las condiciones locales. El término abarca desde un campo de hierba de 2.000 pies en una zona agrícola rural hasta un aeródromo militar prefabricado ensamblado en semanas.

Las pistas de aterrizaje satisfacen necesidades operativas específicas donde un aeropuerto completo es poco práctico o innecesario. Las operaciones mineras remotas, las comunidades isleñas, los sitios de transporte aéreo de emergencia y las bases militares avanzadas dependen de pistas en lugar de aeropuertos. Una aeronave ligera como un Cessna 206 necesita solo 1.000 pies para aterrizar de forma segura; un turbohélice bimotor requiere aproximadamente 2.500 pies en una superficie firme. Las variables críticas son la condición de la superficie, la longitud, el ancho (típicamente de 30 a 60 pies para la aviación general) y la capacidad de carga medida en libras por pulgada cuadrada.

Fallas y mantenimiento de la superficie

El problema más común es la degradación de la superficie. Las pistas sin pavimentar desarrollan surcos, textura de tabla de lavar y baches por los aterrizajes repetidos, especialmente cuando están mojadas o durante los ciclos de congelación y descongelación. Las pistas de asfalto se agrietan por la exposición a los rayos ultravioleta y un drenaje inadecuado. Las zonas de aterrizaje militares utilizan a veces esteras de aluminio reciclado o placas de acero perforadas colocadas sobre tela geotextil, lo que requiere un reposicionamiento constante a medida que el peso de la aeronave desplaza las secciones. La invasión de la vegetación es implacable en climas húmedos, lo que hace que el corte regular sea esencial.

El drenaje y la nivelación determinan cuánto tiempo permanece utilizable una pista. El encharcamiento de agua indica una preparación o compactación fallida del subsuelo. Una pista correctamente construida tiene un perfil coronado (más alto en el centro) con zanjas laterales para evacuar el agua. Las superficies no preparadas a menudo carecen de esto, convirtiéndose en barro durante la lluvia. El daño por objetos extraños, o FOD, representa un peligro grave: piedras, fragmentos de metal y escombros son levantados por las ruedas y las hélices, dañando los sistemas y motores de las aeronaves.

El término pista de aterrizaje en sí mismo refleja su estado secundario en la jerarquía de la aviación. Una pista pertenece a un aeropuerto certificado con infraestructura operativa completa; una pista es lo que se usa cuando una pista no está disponible o cuando construir una pista no es económico. La doctrina militar distingue entre pistas preparadas (niveladas y drenadas) y no preparadas (superficie natural). La documentación de mantenimiento a menudo usa el término indistintamente con aeródromo auxiliar o simplemente campo, aunque la precisión importa al calcular el rendimiento de la aeronave o los límites de autorización.