horno de recocido

Un horno de recocido es un horno largo, a menudo en forma de túnel, que enfría el vidrio gradual y uniformemente después de que sale del extremo caliente de producción. El vidrio entra a 500 a 600 grados Celsius y sale a temperatura ambiente, típicamente durante un período de 30 minutos a varias horas, dependiendo del espesor. Sin este enfriamiento controlado, el cambio rápido de temperatura crea tensiones internas que hacen que el vidrio sea quebradizo y propenso a romperse espontáneamente.

La mayoría de los hornos de recocido modernos utilizan una cinta transportadora móvil o una cama de rodillos para transportar el trabajo a través de una cámara con temperatura controlada. El perfil de temperatura se gestiona cuidadosamente: el vidrio permanece caliente en el extremo de entrada, luego el horno lo enfría progresivamente, con la temperatura disminuyendo a una velocidad adecuada para la composición del vidrio y el espesor del artículo. Algunos hornos de recocido tienen múltiples zonas, cada una mantenida a un punto de ajuste diferente. Los hornos de recocido más antiguos utilizan una cama fija a través de la cual los trabajadores empujan lentamente la carga a mano.

Por qué el recocido es importante en el vidrio

Cuando el vidrio fundido se enfría demasiado rápido, la superficie exterior se endurece mientras el interior permanece caliente y se contrae aún más. Este enfriamiento diferencial deja tensión de compresión en la superficie y tensión de tracción en el interior. Estas tensiones internas hacen que el vidrio se rompa inesperadamente cuando se golpea o se corta. El recocido adecuado relaja estas tensiones manteniendo el vidrio justo por debajo de su punto de ablandamiento el tiempo suficiente para que la tensión interna pueda igualarse mediante el movimiento atómico.

Los hornos de recocido son esenciales para la cristalería hueca, como botellas y frascos, la vajilla de vidrio prensado y los bloques ópticos fundidos. El vidrio plano para ventanas a veces se puede enfriar más rápido porque la dimensión delgada ayuda a que la tensión se relaje naturalmente, pero la producción de calidad aún utiliza un horno de recocido. El horno en sí debe estar bien aislado; un aislamiento deficiente desperdicia combustible y dificulta el control de la temperatura.

El nombre deriva del alto alemán medio y se ha utilizado en la fabricación de vidrio desde al menos el siglo XIV. Aparece en los registros comerciales ingleses desde el siglo XVII. El proceso de recocido en sí se entendió empíricamente mucho antes de que se formalizara la física de la tensión térmica, pero la necesidad de enfriar el vidrio lentamente siempre ha sido fundamental para el oficio.