LHD

La dirección a la izquierda (LHD) significa que el volante y los controles principales están ubicados en el lado izquierdo del vehículo, lo que sitúa al conductor más cerca de la línea central de la carretera. Esta es la configuración estándar en América del Norte, la mayor parte de Europa, China y partes de Asia. La disposición opuesta, la dirección a la derecha (RHD), sitúa los controles a la derecha y predomina en el Reino Unido, Irlanda, Japón, Australia, India y el sur de África.

La elección entre LHD y RHD refleja la convención de tráfico: en los países que conducen por el lado derecho de la carretera, la LHD le da al conductor una mejor vista del tráfico que se aproxima y de los bordes de la carretera. Por el contrario, la RHD sirve a los países con tráfico por el lado izquierdo. Esta diferencia fundamental significa que los vehículos no pueden simplemente importarse entre regiones sin una modificación estructural importante. La disposición de los pedales, el diseño del salpicadero, las bisagras de las puertas, los ángulos de los espejos y el motor del limpiaparabrisas deben invertirse o reubicarse.

Impacto en la fabricación y el mercado

Los fabricantes de automóviles suelen diseñar una plataforma de vehículo para ser construida en formato LHD o RHD, rara vez ambos simultáneamente. Una fábrica equipada para la producción de LHD no puede cambiar económicamente a RHD sin reequipar, lo que cuesta decenas de millones de dólares. Algunos fabricantes diseñan plataformas modulares que se adaptan a ambas configuraciones con un cambio mínimo, pero esto añade complejidad a la ingeniería inicial.

El precio y la disponibilidad de los vehículos dependen en gran medida de estas limitaciones. Un fabricante que vende en mercados LHD y RHD debe construir dos líneas de producción separadas o invertir en herramientas flexibles. Las exportaciones de vehículos usados se complican por esta barrera; un sedán LHD de cinco años prácticamente no tiene mercado en territorios RHD, lo que limita el valor de reventa en esas regiones.

Los proveedores de piezas de recambio deben tener en inventario componentes separados para vehículos LHD y RHD. Los mazos de cables, los cuadros de instrumentos, las columnas de dirección y los conjuntos de pedales de freno/acelerador no son intercambiables. Los talleres que dan servicio a una flota mixta necesitan técnicos capacitados familiarizados con ambas configuraciones y acceso a catálogos de piezas específicos de la región.