litofrenado

El litofrenado es un método de desaceleración no planificado y catastrófico en el que una aeronave en un descenso incontrolado impacta contra el terreno, rocas o tierra y se detiene por colisión en lugar de un frenado convencional. El término combina el griego litho, que significa piedra, con el verbo frenar. Se utiliza en las comunidades de mantenimiento y operaciones de vuelo como una abreviatura con humor negro para un aterrizaje forzoso en el que la aeronave ha agotado todas las demás opciones y el suelo se convierte en el árbitro final de la distancia de frenado.

A diferencia de un aterrizaje de emergencia controlado, el litofrenado no implica abocinamiento, ni empuje inverso, ni tren de aterrizaje o superficies funcionales. La aeronave simplemente desciende hasta que encuentra un obstáculo: una ladera, el lecho de un río, árboles o terreno abierto. El impacto absorbe la energía cinética a través de la deformación, la fragmentación y la falla estructural. Este no es un procedimiento que alguien realice deliberadamente; es lo que sucede cuando fallan los sistemas hidráulicos, cuando todos los motores se han detenido, cuando se pierde la navegación a baja altitud o cuando un error del piloto ha consumido la pista.

La mecánica y las consecuencias

El litofrenado funciona mediante una colisión inelástica. Una aeronave a 200 nudos que golpea el terreno desacelera en metros en lugar de miles de metros. El fuselaje, las alas, los motores y la carga experimentan fuerzas que superan con creces los límites de diseño. Los elementos estructurales se doblan, los remaches fallan, las cubiertas se abren. La energía se destina a aplastar aluminio, romper marcos y expulsar combustible y contenido. Lo que queda en el suelo son restos, no una aeronave.

El término surgió de los círculos de ingeniería aeroespacial y las comunidades de vuelos espaciales, donde se ha aplicado a sondas no tripuladas y cohetes que impactan contra cuerpos celestes. Entró en el vernáculo de mantenimiento porque los técnicos y pilotos necesitaban un nombre para este modo de falla que fuera honesto sin ser grosero. Aparece en informes de incidentes, sesiones informativas de seguridad y conversaciones en hangares como una forma de reconocer que, a veces, a pesar de cada sistema y procedimiento, el suelo gana.

El litofrenado es lo opuesto a todos los principios del diseño de aeronaves y las operaciones de vuelo. Representa el límite donde termina la ingeniería y comienza la geología. Nunca es el resultado deseado de ningún vuelo, y cada sistema de una aeronave, desde los cortes de combustible hasta la advertencia de terreno, existe para evitarlo. Cuando ocurre, la investigación posterior se centra en lo que falló para detenerlo primero.