LOC

La pérdida de control, o LOC por sus siglas en inglés, es el estado aeronáutico en el que una aeronave se desvía del vuelo controlado y el piloto no puede devolverla a una trayectoria estable mediante las entradas de control normales. Esto es distinto de una falla de motor o daño estructural; la estructura de la aeronave permanece intacta, pero la actitud, la velocidad de descenso o el rumbo se vuelven inmanejables. La LOC es la principal causa de accidentes fatales en la aviación general y un factor significativo en las pérdidas de flotas comerciales.

Los accidentes por LOC se dividen en dos grandes categorías: las entradas en pérdida y las barrenas, que juntas representan la mayoría de los casos en aeronaves más lentas; y la pérdida de control en vuelo (LOCI), que incluye actitudes inusuales, condiciones de exceso de velocidad y perturbaciones aerodinámicas en altitud. En el transporte comercial, los eventos LOCI a menudo ocurren durante la aproximación o en condiciones climáticas severas cuando la automatización se desconecta o se ve superada. El piloto pierde la conciencia espacial o excede la autoridad de control de la aeronave, a veces en cuestión de segundos.

Los mecanismos varían según el tipo. Una secuencia de entrada en pérdida-barrena generalmente comienza cuando la velocidad aerodinámica disminuye por debajo del umbral de sustentación aerodinámica, el ala cae y la aeronave entra en una espiral descendente que los procedimientos de recuperación pueden no detener a tiempo, especialmente a baja altitud. En la LOC por exceso de velocidad, las superficies de control pueden bloquearse o vibrar, o el fuselaje experimenta sacudidas que hacen que las entradas de cabeceo sean ineficaces. La sustentación asimétrica, como la causada por el hielo en un ala o un deslizamiento inadvertido, también puede crear una tendencia de alabeo irrecuperable.

Las cuadrillas de mantenimiento ven el riesgo de LOC como un problema de sistemas, no solo de pilotaje. Los indicadores de ángulo de ataque, los agitadores de palanca, los sistemas de advertencia de entrada en pérdida y el ajuste de los controles de vuelo existen para prevenir o advertir de la desviación. La corrosión, la deriva de la tensión de los cables o las fallas de interconexión alerón-timón de dirección pueden degradar las características de manejo y reducir los márgenes de seguridad. Las verificaciones adecuadas de peso y equilibrio, la inspección de la libertad de las superficies de control y la certificación del sistema pitot-estático son defensas fundamentales.

El diseño de la capacitación y los procedimientos se ha orientado hacia la prevención de la LOC. La recuperación de entradas en pérdida a gran altitud, las maniobras de recuperación de perturbaciones y los ejercicios de control manual son ahora obligatorios en los planes de estudio de los pilotos comerciales. En el lado del mantenimiento, el término accidente por LOC se ha convertido en una abreviatura para examinar no solo las fallas mecánicas sino también los factores humanos: fatiga, distracción y la fragilidad de los sistemas automatizados que fallan silenciosamente.