diferencial bloqueable

Un diferencial bloqueable es un dispositivo mecánico que fuerza a ambas ruedas de un eje a girar a velocidades idénticas, eliminando la diferencia de velocidad que normalmente permite un diferencial abierto estándar. En un diferencial abierto, la rueda interior de un vehículo que gira rota más lentamente que la rueda exterior, y cualquiera de las ruedas puede girar libremente si pierde tracción. Un diferencial bloqueable anula este comportamiento acoplando mecánicamente los dos semiejes, de modo que deben girar al unísono independientemente de la carga, la tracción o el radio de giro.

Los diferenciales bloqueables se presentan en tres tipos principales. Un bloqueador seleccionable (como un sistema de bloqueo por aire o por cable) permite al conductor activar y desactivar el bloqueo mediante un interruptor o palanca montado en el tablero, útil para la tracción bajo demanda en vehículos que alternan entre el uso en carretera y fuera de ella. Un bloqueador automático (también llamado bloqueador Detroit o diferencial de bloqueo por leva) se activa cuando una rueda comienza a patinar significativamente en relación con la otra, utilizando rampas y levas mecánicas; luego se desactiva durante el giro normal. Un spool es el tipo más simple, un portador de eje sólido de una sola pieza que bloquea ambas ruedas permanentemente sin desacoplamiento, que se encuentra típicamente solo en vehículos de carreras o todoterreno extremos.

Dónde se utilizan los diferenciales bloqueables

Los camiones pesados, los vehículos para escalar rocas (rock crawlers) y los vehículos para lodo (mud boggers) dependen de los diferenciales bloqueables para mantener la potencia en ambas ruedas incluso cuando una está profundamente atascada o levantada del suelo. Las camionetas modernas a menudo ofrecen bloqueadores seleccionables de fábrica en al menos un eje. La desventaja es inmediata: un eje bloqueado no puede manejar las curvas normales de la calle sin que los neumáticos se arrastren y se atasquen, la dirección se vuelva pesada y se acelere el desgaste de los neumáticos y los componentes de la transmisión. Por esta razón, los sistemas seleccionables son mucho más comunes en vehículos de doble propósito, lo que permite al conductor bloquear solo cuando sea necesario y desbloquear para conducir en carretera.

Un bloqueador automático se activa solo cuando el deslizamiento excede un umbral, lo que generalmente reduce la penalización en el manejo en carretera mientras sigue proporcionando tracción fuera de ella. Sin embargo, los bloqueadores automáticos pueden traquetear o hacer ruidos al activarse y desactivarse en terrenos de tracción mixta, y ofrecen menos control al conductor que un sistema de activación manual.

El término bloqueable se refiere al bloqueo de los ejes, no a ningún mecanismo de cerradura y llave. Por el contrario, un diferencial de deslizamiento limitado utiliza placas de fricción o un acoplamiento viscoso para permitir cierta rotación diferencial mientras proporciona una mejor tracción que una unidad abierta, pero no fuerza a ambas ruedas a la misma velocidad. Donde un deslizamiento limitado podría permitir que una rueda patine entre un 10 y un 20 por ciento más rápido que la otra, un verdadero bloqueador no permite ningún deslizamiento una vez activado.

El mantenimiento es sencillo: los bloqueadores utilizan el mismo fluido y rodamientos que el propio eje. Los bloqueadores seleccionables con sistemas de aire requieren una inspección periódica de los actuadores y las líneas; las superficies de acoplamiento mecánicas internas pueden desgastarse si se usan constantemente en condiciones extremas. El modo de falla más común es la falla de bloqueo cuando el lodo o los escombros impiden el acoplamiento completo, o los actuadores rotos en los sistemas de bloqueo por aire después de años de ciclos.