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Una válvula de equilibrado es una válvula de control de caudal instalada en el tubo de retorno de un radiador, generalmente en el extremo opuesto a la válvula termostática (TRV). A diferencia de la TRV, que se ajusta a la temperatura ambiente, la válvula de equilibrado restringe el caudal en una cantidad fija establecida durante la puesta en marcha. Su propósito es equilibrar la distribución del agua en múltiples radiadores de un sistema de calefacción para que todas las habitaciones alcancen la temperatura de diseño sin que algunos radiadores se calienten demasiado mientras otros permanecen fríos.

El cuerpo de la válvula contiene una aguja cónica o un émbolo que se atornilla para reducir el orificio interno, limitando el caudal en metros cúbicos por hora. El 'bloqueo' se refiere a una pequeña tapa de plástico o metal que cubre el tornillo de ajuste una vez configurado, protegiéndolo de manipulaciones accidentales. Esta tapa debe retirarse para ajustar la válvula, lo que implica girar una llave especial o una llave hexagonal mientras se observa el caudal a través de un pequeño puerto de derivación o se utiliza un medidor de equilibrado calibrado. La mayoría de las válvulas de equilibrado están integradas en la unión de la válvula del radiador o se instalan como un componente en línea separado en el tubo de retorno.

Equilibrar un sistema requiere medir la caída de presión en cada radiador y calcular la apertura de la válvula necesaria para restringir el caudal proporcionalmente. Sin esto, los radiadores más cercanos a la bomba de la caldera reciben más agua caliente y se calientan más rápido, privando a los radiadores distantes de un caudal adecuado. En la práctica, los instaladores a menudo utilizan ajustes aproximados basados en la potencia y la distancia del radiador, luego ajustan con precisión mediante la sensación o una medición aproximada durante varios ciclos de calefacción.

La válvula de equilibrado es más útil en sistemas con 10 o más radiadores, tuberías largas o donde los radiadores están a diferentes alturas. En sistemas pequeños de dos o tres radiadores, el equilibrado puede ser innecesario. El lodo o la corrosión dentro de la válvula pueden hacer que se atasque o que no restrinja el caudal correctamente, lo que requiere su reemplazo. Debido a que el ajuste es permanente hasta que se cambia, una válvula de equilibrado defectuosa que se ha abierto demasiado no puede ser reparada por los ocupantes y causará radiadores fríos en otras partes del sistema.