piloto

Un pilotman es un empleado ferroviario asignado para controlar el movimiento de trenes en una sección de vía que ha sido reducida a vía única, generalmente durante trabajos de mantenimiento, reparación o fallas de señalización. El pilotman asegura que solo un tren ocupe la sección en un momento dado y comunica el permiso para avanzar. Esta función existe porque los sistemas de señalización estándar no pueden proteger contra colisiones frontales cuando ambas vías transportan tráfico en direcciones opuestas en la misma línea.

El trabajo en vía única ocurre con mayor frecuencia cuando una de dos líneas paralelas se retira de servicio para trabajos de vía permanente, o cuando una falla de señalización elimina la protección automatizada. El pilotman también puede guiar trenes por rutas desconocidas donde los maquinistas carecen de conocimiento de la línea, o en áreas sin señalización como apartaderos, depósitos de obras o ramales rurales. En cada caso, el pilotman se convierte en el equivalente humano de un sistema de señalización, controlando el derecho de paso mediante señalización manual o instrucciones verbales por radio.

Método y comunicación

El pilotman generalmente ocupa una posición fija cerca del inicio de la sección de vía única y emite el permiso para avanzar una vez que el tren anterior ha despejado el extremo opuesto. La comunicación ahora suele ser por radioteléfono; la práctica antigua utilizaba señales manuales o teléfono. El pilotman debe mantener un registro formal de los movimientos de los trenes, anotando la identidad del tren, la hora de entrada y la hora de salida, creando un rastro de auditoría de paso seguro. Las restricciones de velocidad generalmente se aplican a lo largo de la sección, y el pilotman monitorea si hay obstrucciones o defectos en la línea.

El rol exige alerta y estricta adherencia al procedimiento, ya que un error humano o una falta de comunicación pueden resultar en que dos trenes ingresen a la sección simultáneamente. Por esta razón, la mayoría de los ferrocarriles ahora complementan el trabajo del pilotman con salvaguardas adicionales como señales portátiles, circuitos de vía o sistemas de fichas que impiden físicamente que un segundo tren entre hasta que el primero haya salido.

El trabajo del pilotman se considera una medida temporal y conlleva un costo operativo más alto que la doble vía completamente señalizada; por lo tanto, se limita a ventanas de mantenimiento, situaciones de emergencia o líneas de baja densidad de tráfico. El rol se ha vuelto menos común a medida que la tecnología de señalización ha mejorado y a medida que los ferrocarriles han avanzado hacia sistemas de advertencia automáticos y señalización en cabina que no dependen de la infraestructura al borde de la vía.