bucle de retorno

Un bucle es una sección continua y curva de vía que permite a un tren o tranvía cambiar de dirección 180 grados y regresar por donde vino, sin necesidad de que el operador invierta el vehículo o lo desacople y reposicione. El tren entra en el bucle, recorre un arco continuo y sale en dirección opuesta por la misma vía o por una paralela. Esta es una infraestructura estándar en las estaciones terminales donde no existen vías de inversión o donde se necesita un cambio de sentido rápido.

La geometría de un bucle debe adaptarse al radio de giro del vehículo, que depende de la distancia entre ejes y del ancho de vía. Los sistemas de vía estrecha, como los ferrocarriles históricos y muchas redes de tranvías urbanos, utilizan bucles más cerrados, a veces con radios inferiores a 30 metros. Los bucles de ferrocarril pesado de ancho de vía estándar son considerablemente más grandes, con radios que suelen ser de 200 metros o más. La vía en sí permanece de ancho simple o doble en todo el recorrido; el bucle no implica ningún cambio de ancho de vía o mecanismo de desvío más allá de la propia curva suave.

Variantes y limitaciones

Un bucle de globo es la forma más común: una vía circular o casi circular unida a un extremo de una línea. Un bucle de giro o bucle de inversión puede describir variantes en las que la geometría permite el giro pero no es puramente circular. En los ferrocarriles en miniatura, los bucles de inversión requieren un cableado eléctrico especial para evitar cortocircuitos, pero los bucles a gran escala no presentan tal problema. En pendientes pronunciadas, la construcción de bucles se vuelve difícil y costosa, razón por la cual los ferrocarriles de montaña y las líneas secundarias empinadas a menudo dependen de métodos de inversión o zigzag (vías de retroceso) en su lugar.

El bucle debe estar libre de agujas, señales e infraestructura de andenes. El acceso para el mantenimiento y la inspección de la vía debe planificarse cuidadosamente. La acumulación de nieve y hojas puede ocurrir en las secciones estrechas de un bucle, lo que requiere una limpieza regular. La señalización dentro de un bucle es sencilla, ya que el tren sigue una trayectoria fija; los conductores no pueden tomar rutas divergentes como lo harían en un cruce.

Los bucles son económicos donde el espacio lo permite y la frecuencia de cambio de sentido es alta. Ahora son estándar en la mayoría de las terminales de tranvía modernas en Europa y Asia, y se construyeron históricamente en las terminales de las líneas ferroviarias antes de que los diseños modernos de depósitos y las vías de inversión se convirtieran en estándar. En los sistemas ferroviarios históricos y ligeros, un bucle a menudo sirve como característica escénica y como necesidad práctica.