LSD

Un diferencial de deslizamiento limitado (LSD, por sus siglas en inglés) es un conjunto mecánico que se encuentra en la carcasa del eje y divide el par motor entre las ruedas izquierda y derecha, permitiéndoles girar a diferentes velocidades durante los giros. A diferencia de un diferencial abierto, que permite que una rueda gire libremente si pierde tracción, un LSD utiliza placas de fricción, embragues o engranajes para limitar la diferencia de velocidad entre las ruedas y transferir el par a la rueda con mejor agarre. Esto evita el tipo de patinaje de peso muerto que anula la aceleración en superficies resbaladizas o en curvas cerradas.

El tipo industrial más común es el LSD de paquete de embragues, donde los discos de fricción intercalados entre la carcasa del diferencial y los engranajes laterales crean un umbral de resistencia. Cuando una rueda intenta girar más rápido que la otra, los discos se deslizan gradualmente, bloqueando progresivamente el eje. Una configuración típica podría deslizarse con una diferencia de velocidad del 20-40% antes del bloqueo total. Los diseños de tipo engranaje, como las unidades helicoidales o viscosas, logran el mismo efecto a través de dientes perfilados o fluido de silicona que resisten el movimiento relativo entre los ejes. Cada diseño sacrifica la suavidad por la capacidad de respuesta.

El término "deslizamiento limitado" es importante porque describe el principio rector: el diferencial no se bloquea completamente como lo haría un carrete o un diferencial bloqueable, ni divide el par cincuenta-cincuenta como una unidad abierta. Se sitúa entre el bloqueo total y el deslizamiento total. En las carreras y el trabajo todoterreno, el LSD es estándar porque maneja tanto la aceleración limitada por la tracción como el giro dependiente del radio sin tirones ni agarrotamientos. Los coches de carretera los utilizan para reducir el par de dirección y mejorar la previsibilidad en los cambios de carril repentinos.

El desgaste y las fugas internas son los principales enemigos. Las placas de fricción se degradan con el tiempo, especialmente bajo uso agresivo, reduciendo la fuerza de bloqueo. Las unidades viscosas pueden fallar si el fluido de silicona se descompone o se fuga, dejando solo la función de diferencial abierto. Un LSD desgastado pierde su ventaja: una rueda volverá a patinar en terreno suelto y el eje se volverá impredecible durante los giros bruscos. La falla suele ser silenciosa porque la carcasa del diferencial en sí misma suele permanecer intacta; el propietario descubre la falla solo cuando se encienden las luces de control de tracción o el coche se comporta de manera diferente en la nieve.

El LSD ocupa un término medio en el diseño de ejes. Los diferenciales abiertos son baratos y suaves, pero inútiles en barro o hielo. Las unidades de carrete o bloqueables son imbatibles para la tracción en línea recta, pero imponen un subviraje severo y un arrastre de neumáticos en el pavimento. El LSD compromete: cuesta más que el abierto, exige un servicio periódico, pero sobrevive a la conducción diaria sin la dureza de un bloqueo. Los vehículos pesados y las aplicaciones de alta potencia, especialmente en maquinaria forestal y de construcción, prefieren los LSD porque ofrecen un agarre constante sin las cargas de choque que los bloqueadores transmiten al chasis y a los cojinetes de la transmisión.