M85

El M85 es una mezcla de combustible de 85% metanol y 15% gasolina, diseñada para vehículos equipados con capacidad de combustible flexible. El componente de gasolina actúa como desnaturalizante y proporciona la volatilidad necesaria para el arranque en frío y el cebado del motor, mientras que el metanol a granel entrega la carga combustible. Los vehículos que usan M85 suelen alternar entre este combustible y la gasolina convencional (E10 o gasolina pura) dependiendo de la disponibilidad y la preferencia del conductor.

Las propiedades del metanol difieren drásticamente de las de la gasolina en aspectos operativos importantes. Tiene una densidad energética volumétrica más baja, aproximadamente el 66% de la gasolina, por lo que los vehículos M85 consumen más combustible por volumen para recorrer la misma distancia. El metanol también absorbe agua fácilmente, lo que hace que el sellado del tanque de combustible sea crítico en climas húmedos. La fracción de gasolina del 15% mejora el rendimiento del arranque en frío y proporciona suficiente presión de vapor Reid para cumplir con los estándares de volatilidad en condiciones invernales.

Requisitos del motor y del sistema de combustible

Los motores diseñados para M85 requieren materiales y recubrimientos compatibles con la corrosividad del metanol. Las bombas de combustible, los inyectores, las juntas y los sellos deben resistir el ataque del metanol al caucho y al aluminio. El sistema de combustible también debe estar sellado contra la entrada de humedad. Los vehículos modernos de combustible flexible utilizan sistemas de combustible únicos que toleran tanto el M85 como la gasolina, lo que se logra mediante rieles de combustible de acero inoxidable, recubrimientos especiales para inyectores y bombas de combustible resistentes a la corrosión.

El M85 fue objeto de un serio interés durante la década de 1990 y principios de la de 2000 como parte de las iniciativas de combustibles alternativos. Varios fabricantes produjeron sedanes y camionetas ligeras de combustible flexible que podían funcionar con M85, aunque su adopción siguió siendo limitada fuera de los programas regionales. La menor toxicidad del metanol en comparación con algunos combustibles alternativos y su potencial de producción nacional fueron factores clave de interés. Sin embargo, la falta de una infraestructura de reabastecimiento generalizada y el mayor costo por milla del metanol finalmente limitaron su adopción.

En la mayoría de los mercados actuales, la disponibilidad de M85 es mínima o inexistente. La plataforma tecnológica sigue siendo sólida, pero los vehículos de combustible flexible E85 (a base de etanol) han dominado el pequeño mercado de combustibles alternativos existente. Comprender el M85 sigue siendo relevante para los técnicos que dan servicio a vehículos antiguos en regiones donde operaron dichos programas, y para comprender los requisitos de compatibilidad de combustible en el diseño de sistemas de combustible flexible.