malla

En el trabajo con cuerdas, el mail es un dispositivo cilíndrico o en forma de barril hecho de anillos de hierro o acero estrechamente unidos, montado en un eje de madera o hierro. Se asienta en una posición fija en un taller de cuerdas o en un banco de trabajo, y los operadores pasan la cuerda tendida (particularmente cordelería blanca hecha de cáñamo o lino) a través de él bajo tensión. Los anillos entrelazados enganchan y arrancan las fibras sueltas y los hilos sueltos de la superficie de la cuerda, dejándola lisa y consolidada.

El dispositivo funciona por fricción y abrasión a medida que se tira de la cuerda. Las fibras sueltas de cáñamo, la pelusa y los pequeños extremos sueltos que surgen durante el proceso de tendido se enganchan en el interior rugoso de los anillos unidos y se desprenden. Esta limpieza mejora la apariencia de la cuerda, reduce los enganches en los herrajes de aparejo y crea una superficie más acabada. El mail maneja cuerdas de varios diámetros; el operador pasa las líneas más pequeñas por el centro y las cuerdas más grandes por el exterior del conjunto de anillos, o los operadores seleccionan un mail del tamaño adecuado para su cordelería particular.

El mail pertenece a una familia de herramientas de acabado de cuerdas. Se diferencia del bastidor de estirado, que prepara las fibras antes del tendido, y de la hiladora o maquinaria de torsión que crea la estructura central de la cuerda. Algunos talleres de cuerdas utilizaban mails operados a mano; otros montaban el dispositivo para que la cuerda pudiera pasar a través de él continuamente durante la producción. El término 'mail' probablemente deriva de palabras antiguas para malla o red, lo que refleja la construcción de anillos entrelazados.

Los operadores que trabajaban con el mail tenían que mantener una tensión constante y uniforme para evitar enganches o roturas en la propia cuerda. Demasiada velocidad o un tirón irregular podían enganchar y retorcer la línea. Los anillos mismos se desgastaban con el uso y debían ser reemplazados o el eje vuelto a unir para mantener una abrasión efectiva. En la producción industrial moderna de cuerdas, las herramientas de mail han sido en gran medida reemplazadas por equipos de acabado motorizados, pero el principio de abrasión basada en anillos permanece en algunas operaciones especializadas de acabado de cuerdas.