chip de memoria

Un chip de memoria es un encapsulado semiconductor que contiene miles o millones de transistores dispuestos para almacenar y recuperar datos binarios. A diferencia de un procesador, que realiza cálculos, un chip de memoria es un dispositivo de almacenamiento pasivo: guarda información en ubicaciones específicas y la devuelve cuando se solicita. Los datos persisten en la RAM solo mientras se suministra energía; en las variantes ROM, PROM, EPROM y EEPROM, sobreviven a la pérdida de energía.

Los chips RAM (memoria de acceso aleatorio) constituyen el almacenamiento de trabajo de una computadora. Los datos se pueden escribir en cualquier dirección a alta velocidad, lo que hace que la RAM sea ideal para la ejecución activa de programas y variables temporales. Un chip RAM típico de la década de 1990 podría almacenar 4 u 8 megabytes; los módulos modernos contienen gigabytes. Los chips ROM (memoria de solo lectura) almacenan firmware o código de arranque que no se puede alterar después de la fabricación. Los chips PROM permiten un solo ciclo de escritura después de la fabricación. Los chips EPROM (ROM programable borrable) se pueden borrar mediante exposición a luz ultravioleta y reprogramar; los EEPROM (ROM programable borrable eléctricamente) se pueden borrar y reescribir eléctricamente sin quitar el chip de su zócalo.

Factor de forma e integración

Los primeros chips de memoria eran componentes DIP (dual in-line package) con pines soldados en placas de circuito. A medida que aumentó la densidad, los fabricantes adoptaron encapsulados de montaje superficial: TSOP, BGA y otros que ocupan menos espacio en la placa y reducen la longitud de las pistas. Un solo DIMM (dual in-line memory module) o SODIMM (small outline DIMM) se conecta a un zócalo y lleva múltiples chips, condensadores y resistencias. El módulo en sí es lo que instalan los usuarios; los chips individuales rara vez salen de fábrica como reemplazos para el cliente.

Los chips de memoria fallan debido a fugas de carga (especialmente a alta temperatura), defectos de fabricación y daños electrostáticos. Las celdas defectuosas causan errores de bits, ya sean duros (permanentes) o blandos (alteración de evento único por radiación cósmica). Los sistemas detectan errores utilizando bits de paridad o código de corrección de errores (ECC); las aplicaciones críticas emplean redundancia.

El término "chip de memoria" abarca una amplia familia porque todas estas variantes comparten el mismo principio de diseño: una matriz de celdas direccionables que almacenan y devuelven bits. El tipo específico importa enormemente a la aplicación. Una computadora portátil necesita RAM rápida y densa; un microcontrolador en la puerta de un ascensor necesita ROM confiable para la lógica de seguridad y una pequeña EEPROM para los datos de configuración que sobreviven a la pérdida de energía.