chimenea

Una chimenea de mineral en minería es un pasaje casi vertical o con una inclinación pronunciada, perforado a través de la roca para transportar el mineral partido desde un nivel superior a uno inferior. El mineral se carga en la parte superior y la gravedad lo arrastra hacia abajo a través del pasaje, emergiendo en la parte inferior listo para su recolección y transporte a la planta de procesamiento. Esto es distinto de un tajeo, que es el vacío excavado donde el mineral se extrae de la cara de la roca.

El pasaje en sí suele estar revestido o reforzado, dependiendo de la estabilidad de la roca circundante. El ancho y la altura están diseñados para permitir que los trozos de mineral caigan libremente sin atascarse, aunque en la práctica los operadores deben gestionar el tamaño de la roca partida y despejar los bloqueos cuando ocurren. Un ángulo pronunciado, a menudo de 50 a 80 grados desde la horizontal, asegura que el material fluya naturalmente solo por gravedad.

Las chimeneas de mineral difieren de las contraminas, que son pasajes perforados hacia arriba utilizados para ventilación, acceso de personal o movimiento de material en la dirección opuesta mediante medios mecánicos. Una chimenea de mineral es pasiva; el mineral hace el trabajo. Esto la convierte en una de las formas más económicas de mover material pesado dentro de una mina una vez que se completa la perforación inicial.

El término proviene de los molinos de molienda de siglos anteriores, aunque el uso moderno en minería no tiene relación con la molienda. La asociación es simplemente que el material pasa a través de la estructura. En algunas regiones y textos antiguos, las chimeneas de mineral se llaman buzones de mineral, lo cual es más literal y menos ambiguo.

Los problemas surgen cuando el mineral forma puentes, creando un arco que bloquea completamente el flujo, o cuando las piezas se atascan y no se pueden despejar sin entrar al pasaje, una tarea peligrosa en un espacio confinado. La solución a menudo es aumentar el ángulo o ensanchar la sección inferior. En operaciones con muchos tajeos alimentando la misma chimenea de mineral, la congestión y el desgaste son problemas de gestión constantes.