vagoneta de mina

Un vagón de mina es un vehículo con ruedas que se desplaza sobre rieles fijos, diseñado para mover roca partida, mineral, carbón o desechos desde el frente de trabajo hasta el pozo o la superficie. La tarea fundamental es simple: trasladar material a granel en espacios confinados donde los camiones no pueden entrar. La mayoría de los vagones de mina son cajas abiertas montadas sobre dos o cuatro ejes, con ruedas que se agarran o se asientan sobre rieles de acero típicamente espaciados entre 24 y 36 pulgadas, dependiendo de la mina y la época de instalación.

Los dos tipos dominantes son los vagones de gravedad y los vagones motorizados. Los vagones de gravedad, todavía comunes en las minas de mineral metálico, dependen de pendientes y de un descenso manual o con frenado por cable. Un vagón cargado que desciende por una pendiente es frenado por ruedas de fricción o frenos mecánicos operados por el conductor; los vagones vacíos regresan al frente ya sea impulsados o remolcados. Los vagones de mina motorizados llevan motores eléctricos o diésel y circulan por vías niveladas o casi niveladas, arrastrando uno o más vagones traseros. El motor es compacto, generalmente suspendido debajo o al lado del chasis para mantener despejado el espacio de carga.

La capacidad oscila entre 2 y 12 toneladas por vagón en minas de roca dura; los vagones de carbón pueden manejar cargas similares, pero a menudo son más pequeños debido a la densidad aparente del carbón y las alturas de paso reducidas. El acero es el material estándar para los chasis y las carrocerías, aunque las ruedas pueden ser de acero fundido con pestañas integrales o de hierro fundido enfriado para resistir el desgaste. Un conjunto de rieles en uso continuo desgastará un surco pulido; la pestaña de la rueda evita que se deslice lateralmente incluso en las curvas, y el descarrilamiento es un peligro constante en condiciones húmedas o cuando la vía está dañada.

Los vagones de mina son empujados o tirados por sistemas de cable, locomotoras de batería o motores diésel. El operador se sienta en una cabina expuesta o camina al lado, usando palancas o controles eléctricos para acoplar y desacoplar el accionamiento. El acoplamiento entre vagones suele ser un simple eslabón o gancho para permitir una desconexión rápida en el lugar de descarga o estación de carga. Los sistemas de frenos varían: los vagones de gravedad más antiguos usan ruedas de fricción que se agarran al riel en el descenso, mientras que los vagones motorizados usan frenos de tambor o frenos de disco en los ejes. El mantenimiento es incesante porque el lodo, el polvo de mineral y la humedad corroen el acero y obstruyen las piezas móviles.

El término mine car es en gran parte norteamericano; los británicos prefieren mine tub o pit truck, y los europeos pueden usar mine wagon. El nombre refleja una geografía simple: son vagones diseñados para minas, que se distinguen de los vagones de ferrocarril por sus ruedas más pequeñas, chasis de menor altura y acoplamientos específicos. Un vagón de mina es efectivamente un contenedor ferroviario, y su diseño ha cambiado poco en principio desde el siglo XVIII, aunque los materiales y el frenado han mejorado. Cualquier mina moderna de roca dura o de carbón que opere transporte ferroviario subterráneo tendrá docenas de estos en servicio activo, con más en reparación o almacenamiento.