Milwaukee Road

El Milwaukee Road fue el Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad, una línea transcontinental que iba de Chicago al noroeste del Pacífico. Operó desde 1877 hasta su fusión con el Soo Line en 1986. En la jerga de talleres y ferrocarriles, "Milwaukee Road" se refería tanto a la compañía en sí como a su distintiva cultura operativa, equipo e infraestructura, particularmente su línea principal electrificada.

Lo que distinguió al Milwaukee Road fue su compromiso con la propulsión eléctrica en el servicio de carga y pasajeros de la línea principal. Entre 1915 y 1974, aproximadamente 655 millas de vía en tres territorios separados utilizaron catenaria aérea de alto voltaje: la División de las Montañas Rocosas, la División de Idaho y la Extensión de la Costa del Pacífico. El ferrocarril operó locomotoras eléctricas, notablemente los atractivos tipos bipolares y "boxcab", que se convirtieron en icónicos entre los aficionados y trabajadores ferroviarios. Esta electrificación fue inusual en el ferrocarril estadounidense e hizo que el Milwaukee Road fuera instantáneamente reconocible.

El ferrocarril operó los famosos trenes de pasajeros Hiawatha, trenes ligeros aerodinámicos remolcados por vapor y luego por energía diésel-eléctrica en las secciones no electrificadas. Las operaciones de carga dominaron el balance, y el Milwaukee Road luchó ferozmente con el Northern Pacific y el Great Northern por el tráfico en el nivel norte. Su ruta a través de la Cordillera de las Cascadas y las Montañas Rocosas era empinada y exigía una potente fuerza motriz y un manejo cuidadoso del tren.

Por qué el nombre importaba

El nombre de la compañía reflejaba su ambición original: unir Chicago, el centro del medio oeste, con Milwaukee, Minneapolis, St. Paul y, finalmente, el Pacífico. En el lenguaje comercial, "Milwaukee Road" conllevaba connotaciones de innovación técnica (la electrificación), orgullo regional (orígenes en el medio oeste superior) y, en última instancia, una sensación de patrimonio industrial perdido. Para la década de 1970, a medida que los diésel-eléctricos hicieron obsoletas las líneas electrificadas y la competencia del transporte por carretera redujo los márgenes, "Milwaukee Road" se convirtió en un símbolo del declive ferroviario estadounidense.

Entre los trabajadores y entusiastas del ferrocarril, el término tenía un peso específico. Un empleado de "Milwaukee Road" conocía habilidades especializadas: operar bajo catenaria, mantener sistemas de tercer riel o aéreos, y gestionar la cultura ferozmente competitiva de la compañía. Los acuerdos laborales y las reglas de trabajo del ferrocarril eran lo suficientemente distintos como para que la transferencia entre el Milwaukee Road y otros transportistas significara una nueva capacitación. Después de la fusión de 1986, el nombre persistió informalmente entre los trabajadores e historiadores como un marcador de una era e identidad particulares en el ferrocarril estadounidense.