tiempo mínimo de conexión

El tiempo mínimo de conexión (MCT) es el intervalo más corto que una aerolínea y un aeropuerto garantizan entre su llegada a un centro de conexión y la salida de su próximo vuelo cuando tiene un solo billete. El reloj suele empezar cuando se abre la puerta del avión y se detiene cuando se cierra el embarque en el vuelo de conexión. Esto no es una garantía de que realizará la conexión, sino más bien el compromiso de la aerolínea de que la operación en tierra puede soportar físicamente el traslado dentro de esa ventana de tiempo.

Los valores de MCT varían según el aeropuerto, la aerolínea y el tipo de conexión. Una conexión nacional-nacional en un importante centro de EE. UU. podría requerir de 30 a 45 minutos; las conexiones internacional-internacional suelen necesitar de 90 a 120 minutos. Algunos aeropuertos publican mínimos separados para conexiones que involucran terminales que requieren trenes o caminatas prolongadas. Los aeropuertos regionales pequeños pueden tener MCT mucho más cortos porque menos pasajeros y facilidades más simples reducen el tiempo de manejo. Los valores se negocian anualmente entre el equipo de operaciones en tierra de cada aerolínea y la autoridad aeroportuaria, y luego se publican en los manuales de las aerolíneas y en los sistemas de reserva.

El MCT tiene en cuenta varios pasos mecánicos: el desembarque del avión que llega (de 10 a 15 minutos), el tránsito a la puerta de conexión (de 5 a 40 minutos, según la disposición del aeropuerto), el manejo de equipaje si se factura directamente (de 20 a 40 minutos) y los procedimientos de embarque en el vuelo de salida (de 10 a 20 minutos). El margen de reserva incorporado en estos cálculos refleja la variabilidad en los retrasos de retroceso de los aviones, las colas de aduanas o inmigración para traslados internacionales y la disponibilidad de puertas. Si el manejo en tierra real lleva más tiempo de lo esperado, los pasajeros llegan a la siguiente puerta después de que el embarque se haya cerrado.

Cuando el MCT falla

Las conexiones perdidas ocurren cuando el tiempo real en tierra excede el MCT debido a la llegada tardía del avión, fallas en el equipo o congestión en las terminales o sistemas de equipaje. Las aerolíneas generalmente no son responsables de las conexiones perdidas cuando se ha cumplido el MCT, incluso si el tiempo de escala del pasajero fue muy corto. Sin embargo, si pierde una conexión porque el primer vuelo se retrasó y la aerolínea no lo vuelve a reservar de inmediato, las obligaciones de compensación varían según la regulación: EU261 exige atención y nueva reserva para las aerolíneas de la UE; la ley nacional de EE. UU. ofrece menos protección. Las fallas en el manejo de equipaje, donde el equipaje no se transfiere al vuelo de conexión, ocurren en aproximadamente 1 a 5 por cada 1,000 traslados en los principales centros, en parte porque las maletas facturadas deben moverse físicamente entre aviones dentro de la ventana del MCT.

El MCT es distinto del tiempo de conexión programado, que es lo que ve en su billete y que normalmente incluye un margen adicional para la comodidad del pasajero. El término también es específico para las conexiones con billete único; si compra dos billetes separados, asume toda la responsabilidad de realizar la conexión y no se enfrenta a ninguna obligación de la aerolínea si pierde el vuelo.