netco

Una netco es una empresa de telecomunicaciones que posee y opera la infraestructura de red física: cables de fibra óptica, líneas de cobre, torres celulares, equipos de conmutación y las plantas físicas que transportan las señales. Es distinta de una telco minorista que vende servicios directamente a los clientes. Cuando un gran monopolio telefónico se divide en entidades legales separadas, la netco generalmente retiene la propiedad de los cables, postes, conductos y edificios de la oficina central, mientras que un operador minorista separado compra acceso a esos activos y vende servicios de tono de marcado y datos a los usuarios finales.

El término surgió en la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando los gobiernos de Europa, América del Norte y Australia obligaron a los operadores tradicionales a desagregar sus operaciones. British Telecom se dividió en BT Wholesale y BT Retail; Telstra de Australia se reestructuró parcialmente con la creación de NBN Co como una netco competidora. La responsabilidad principal de una netco es el mantenimiento de la red, la planificación de la capacidad y el arrendamiento o la interconexión de líneas a otros operadores y proveedores de servicios. Establece estándares técnicos, gestiona equipos de campo y se encarga del costoso negocio de cavar zanjas, reemplazar cables y mantener la confiabilidad de la red.

Lógica económica y regulatoria

El modelo netco se basa en la idea de que la infraestructura de red es un monopolio natural: la duplicación de rutas físicas es un desperdicio e impracticable. Al separar al operador de infraestructura del proveedor de servicios minorista, los reguladores buscan crear una entidad mayorista neutral que abastezca a todos los competidores en igualdad de condiciones. Una netco suele estar más regulada que los operadores minoristas, con controles de precios y obligaciones de nivel de servicio escritos en las condiciones de la licencia. Por el contrario, una telco minorista compite en servicio al cliente, precios y ofertas combinadas, pero no tiene control sobre los cables e interruptores subyacentes.

En la práctica, el límite entre la netco y el operador minorista no siempre es claro. Algunas netcos ofrecen servicios minoristas junto con su negocio mayorista, lo que genera preocupaciones sobre conflictos de intereses. Otras siguen siendo empresas de infraestructura pura. Los operadores móviles, incluso cuando poseen torres y espectro, generalmente no se dividen en netcos separadas porque el espectro de radio no se puede compartir tan fácilmente como un par de cobre o una hebra de fibra. Las netcos de banda ancha de línea fija enfrentan una presión creciente de los operadores de cable (que controlan su propia planta coaxial de última milla y de fibra híbrida-coaxial) y de las alternativas inalámbricas.

El término netco se utiliza principalmente en la discusión regulatoria y de la industria, rara vez en el trabajo técnico. Los ingenieros hablan en cambio de operaciones de red, red central o red de acceso. Pero la palabra es una abreviatura precisa para una estructura comercial particular: la entidad que debe mantener el tono de marcado, la diversidad de rutas y la integridad de la señal a través de millones de kilómetros de infraestructura, mientras permanece neutral para los operadores que le alquilan capacidad.