nicad

Una nicad es una batería recargable construida con placas positivas de hidróxido de óxido de níquel, placas negativas de cadmio metálico y electrolito de hidróxido de potasio sellado en una carcasa de acero. La electroquímica entrega aproximadamente 1.2 voltios por celda y mantiene la carga mucho más tiempo que los tipos alcalinos más antiguos cuando está inactiva. Las nicads dominaron las herramientas portátiles, la iluminación de emergencia y los sistemas de aeronaves desde la década de 1950 en adelante porque toleran golpes físicos, vibraciones y cambios de temperatura que matarían a otras baterías.

La ventaja principal es la robustez. Una nicad sobrevive miles de ciclos de carga, funciona a menos 20 grados Celsius y tolera permanecer sin carga durante meses sin daños permanentes. Esto las hizo invaluables en equipos militares, lámparas de minería y cualquier herramienta destinada al trabajo de campo. Una celda nicad de 1.2 amperios-hora pesa aproximadamente 35 gramos y mide unos 50 milímetros de alto y 17 milímetros de diámetro en su forma cilíndrica estándar, aunque también existen celdas de botón y versiones industriales rectangulares.

El problema del efecto memoria

Las nicads introdujeron un inconveniente notorio llamado efecto memoria. Si se recargaba repetidamente una nicad parcialmente descargada antes de que se agotara por completo, la batería eventualmente olvidaría cómo acceder a su capacidad total, comportándose como si tuviera menos carga de la que realmente tenía. Esto irritó a los consumidores e impulsó a los ingenieros a desarrollar químicas de níquel-hidruro metálico y litio a partir de la década de 1990. Muchos lugares de trabajo respondieron capacitando a los operadores para descargar completamente las nicads antes de recargarlas, una solución inconveniente que persistió durante décadas.

El cadmio es tóxico y se acumula en el suelo y el agua, lo que provocó regulaciones ambientales en Europa y América del Norte a partir de la década de 2000. Esa presión eliminó casi por completo las nicads de grado de consumo. Sin embargo, las aplicaciones industriales y militares todavía las utilizan, porque ninguna otra batería recargable iguala su resistencia al frío o su tolerancia al abuso físico a un costo comparable. Una nicad en una radio bidireccional o un sistema de iluminación de emergencia aún puede durar más que el equipo que la alberga.

La carga de una nicad requiere un cargador limitador de corriente, que normalmente entrega carga a 0.1 a 0.5 veces la capacidad de la celda en amperios-hora. Existen cargadores rápidos, pero corren el riesgo de sufrir daños térmicos si la batería ya está caliente. La química y el factor de forma significan que las nicads se encuentran incómodas en las cadenas de suministro modernas: todavía se especifican para energía de respaldo crítica, pero cada vez son más difíciles de obtener y desechar legalmente.