punto de contacto

En la fabricación de papel e impresión, el nip es el espacio o zona de contacto entre dos rodillos giratorios donde el material es prensado, secado o acabado. El ancho y la presión de esta zona determinan cómo se trata el material. Un nip típico puede abarcar de 10 a 50 milímetros dependiendo de la máquina, con presiones que van desde unos pocos cientos hasta varios miles de libras por pulgada lineal.

El nip realiza diferentes trabajos dependiendo de su ubicación en la fábrica. En una calandra al final de la máquina de papel, rodillos duros con una holgura cercana a cero comprimen la hoja para alisar su superficie y controlar el espesor. En una sección de prensado, un rodillo blando respaldado por metal duro forma un nip que exprime el agua de la banda húmeda sin dañar las fibras. Una prensa de encolado aplica recubrimientos químicos. Cada aplicación exige diferentes durezas de rodillo, temperaturas y ajustes de holgura.

La presión y la holgura en el nip deben mantenerse con tolerancias estrictas. Si el espacio se ensancha, la hoja pasa sin procesarse completamente; si se estrecha demasiado, el material se atasca o los rodillos rayan y marcan la superficie. La temperatura es especialmente importante en las calandras: el calor ablanda las fibras de la hoja y ayuda a fijar las propiedades de la superficie, pero un exceso provoca adherencia o arrugas. El desgaste de los rodillos cambia gradualmente la geometría del nip, lo que obliga a un rectificado o reemplazo periódico.

Modos de falla comunes

El nip puede generar calor por fricción que daña recubrimientos o sintéticos sensibles. Las roturas de la hoja ocurren cuando el material entra en ángulo o cuando un objeto duro se aloja en el espacio. La deflexión del rodillo bajo carga pesada puede hacer que el nip se cierre de manera desigual a lo ancho, produciendo rayas en el producto terminado. En fábricas que procesan múltiples materiales, la acumulación de residuos en el nip de un grado puede contaminar el siguiente.

El término se origina del verbo inglés nip, que significa pellizcar o apretar. En la fabricación textil y de caucho, una terminología similar se aplica a las zonas de contacto en los rodillos mezcladores, calandras y prensas. Los trabajadores del papel utilizan presión de nip, temperatura de nip y holgura de nip como parámetros fundamentales de la máquina, junto con el tiempo de permanencia, el breve momento en que una fibra está en contacto con el rodillo.