tela de couchado

Una tela de "couching" es una lámina de fieltro gruesa y porosa que se coloca entre capas de papel recién formado durante la etapa de prensado en la fabricación de papel. Su función es absorber el agua extraída del papel húmedo, al tiempo que soporta la delicada lámina y evita que se pegue a los rodillos o platinas de la prensa. La tela en sí suele medir de 3 a 6 mm de espesor y está hecha de lana, fibras sintéticas o materiales mezclados elegidos por su absorbencia y durabilidad bajo compresión repetida.

En la fabricación tradicional de papel a mano y con molde, una sola tela de "couching" se coloca debajo de cada lámina húmeda a medida que sale de la malla de formación. El operador coloca la tina cargada de papel sobre la tela, luego retira la tina para dejar el papel reposando sobre el fieltro. En la fabricación de papel a máquina, una tela de "couching" continua corre con la banda de papel en formación a través de la sección de prensa, absorbiendo agua a velocidades que pueden exceder los 50 litros por metro de ancho de prensa por minuto, dependiendo del tipo de papel y el diseño de la prensa.

La tela debe equilibrar demandas contradictorias. Necesita suficiente porosidad para drenar el agua rápidamente, pero suficiente integridad estructural para sobrevivir cientos de ciclos de prensa sin degradarse. Los fieltros de lana ofrecen una excelente absorbencia y recuperación de agua, pero son caros y propensos a encogerse. Los fieltros sintéticos, hechos de materiales como poliéster y polipropileno, proporcionan una mejor consistencia y una vida útil más larga, durando típicamente de 6 a 12 meses en operación continua antes de que el desgaste reduzca el rendimiento de drenaje.

Mantenimiento y modos de falla

Las telas de "couching" acumulan finos de fibra, productos químicos de encolado y depósitos minerales que bloquean progresivamente el drenaje. Los fabricantes las limpian periódicamente con duchas de agua caliente o tratamientos químicos para restaurar la absorbencia. La presión de prensado excesiva, la distribución desigual de la carga o el funcionamiento de la tela demasiado seca causan desgaste mecánico: adelgazamiento, formación de bolitas en la superficie y, finalmente, perforaciones, donde aparecen pequeños orificios que permiten que el agua pase en lugar de filtrarse a través del fieltro, degradando la calidad del papel y creando desechos.

El término "couching" proviene de la palabra francesa "coucher", que significa acostar o tender, lo que refleja la acción de colocar la lámina de papel formada sobre la tela. En las fábricas modernas, los operadores monitorean la tasa de drenaje del fieltro utilizando sensores que miden el contenido de humedad del papel que sale de la sección de prensa. Un cambio repentino indica que la tela de "couching" necesita atención, ya sea limpieza o reemplazo.