opalita

La opalita es una unidad de vidrio opaca o lechosa, típicamente de 190 mm a 240 mm cuadrados y de 80 mm a 100 mm de espesor, fundida en baldosas o ladrillos entrelazados para su uso en tabiques interiores, ventanas y paneles decorativos. El material consiste en vidrio de cal sodada con ceniza de hueso añadida u opacificadores similares que dispersan la luz internamente, creando una apariencia esmerilada u opalescente en lugar de una verdadera transparencia. No transmite una imagen clara a través de su espesor, sino que extiende la iluminación difusamente por su superficie y más allá.

La principal ventaja comercial de la opalita es la transmisión de luz sin pérdida de privacidad visual. Un tabique de ladrillos de opalita permite que la luz natural o artificial pase a través de las paredes interiores, reduciendo la dependencia de la iluminación suplementaria en los espacios de conexión, al tiempo que evita que los ocupantes de ambos lados vean formas o movimientos distintos. Esto la hizo popular en los edificios comerciales e institucionales de mediados del siglo XX para baños, escaleras y divisiones de oficinas.

Variantes de material y construcción

Las unidades de opalita se suministran generalmente como ladrillos entrelazados de apilamiento en seco o como baldosas colocadas con mortero. El vidrio en sí tiene un espesor de pared de 6 mm a 12 mm. Algunas formulaciones incluyen un tinte tenue, verde pálido o azul, aunque el crema o el blanco son estándar. Las paredes de opalita que soportan carga requieren un marco de acero u hormigón, ya que el vidrio no proporciona capacidad estructural; las unidades son solo relleno no portante. Las juntas de lechada suelen tener 10 mm de ancho y se terminan al ras o empotradas.

Los problemas comunes incluyen el agrietamiento por estrés térmico, el asentamiento del marco de soporte que causa fallas por cizallamiento en las juntas y la decoloración o enturbiamiento por la entrada de agua en los sellos de los bordes. El material es quebradizo y difícil de cortar o perforar en el sitio; cualquier abertura debe planificarse en la etapa de fabricación. La limpieza es sencilla, pero debe evitar las almohadillas abrasivas, que rayan la superficie.

El nombre deriva del ópalo, la piedra preciosa, porque la calidad lechosa y difusora de la luz del vidrio se asemeja a la opalescencia. En algunos mercados se le llama bloque de vidrio opalino o baldosa de vidrio estructural. Sigue utilizándose para tabiques de baño, escaleras y paneles decorativos en edificios contemporáneos, aunque el vidrio templado y el policarbonato han acaparado gran parte del mercado de la nueva construcción.