pug

Una pug es una máquina que muele, mezcla y homogeneiza la arcilla forzándola a través de un tornillo sin fin giratorio dentro de una cámara cónica. Sirve para un único propósito crítico: preparar la arcilla cruda para la fabricación de ladrillos, el prensado de baldosas o la alfarería, eliminando las bolsas de aire, rompiendo los grumos y logrando una humedad y consistencia uniformes. La arcilla entra por la tolva superior, desciende alrededor de una cuchilla de tornillo central y sale por la parte inferior como una columna densa y lista para moldear.

La cuchilla del tornillo sin fin suele ser de hierro fundido o acero y gira a entre 20 y 40 rpm, dependiendo del tamaño de la máquina y del tipo de arcilla. El barril cónico crea una presión progresivamente mayor a medida que la arcilla se mueve hacia abajo, compactándola y expulsando el aire atrapado. Las pugs de laboratorio más pequeñas pueden procesar 50 kg por hora; las unidades industriales para plantas de ladrillos superan las 20 toneladas por hora. La longitud del barril suele oscilar entre 1 y 3 metros, y el diámetro interno entre 200 mm y más de 600 mm en máquinas grandes.

La cuchilla del tornillo sin fin y el revestimiento del barril se desgastan constantemente a medida que pasa la arcilla abrasiva; las cuchillas de repuesto y los revestimientos de desgaste son consumibles en cualquier sitio. Las piedras duras o los grumos de arcilla seca pueden atascar la máquina y deben limpiarse antes de reanudar la operación. La arcilla con mucha humedad se pegará; la arcilla demasiado seca no se compactará correctamente y saldrá desmenuzada en lugar de como una extrusión coherente.

El término pug deriva del antiguo verbo "to pug", que significa trabajar o amasar arcilla a mano o a máquina. En los oficios de alfarería y ladrillo británicos, "pug mill" ha sido estándar desde al menos el siglo XIX, y la máquina misma se convirtió simplemente en una "pug" en el habla del taller. Hoy en día es una de las máquinas de trabajo de arcilla más antiguas que aún se utilizan, y su diseño básico ha permanecido casi sin cambios durante más de un siglo.