paracaídas

Un paracaídas es una cubierta de tela diseñada para crear resistencia aerodinámica y ralentizar la caída de un objeto o persona a través del aire. El conjunto básico consta de una campana principal (típicamente nylon ripstop), líneas de suspensión (cuerda que conecta la campana a la carga), una bolsa o contenedor de despliegue y un cordón de apertura o sistema de activación automática. La campana misma se divide en celdas o gajos, una construcción que mantiene la forma bajo las presiones de despliegue y descenso.

En el mantenimiento de aviación, los paracaídas se dividen en dos categorías principales: paracaídas de emergencia para el escape de la tripulación y paracaídas de carga o extracción utilizados para ralentizar objetos durante el lanzamiento aéreo. Los paracaídas de personal están diseñados para su uso en altitudes superiores a 2,000 pies y velocidades de descenso de alrededor de 12 a 18 pies por segundo. Los paracaídas de carga incluyen paracaídas de frenado (de menor diámetro, desplegados primero para estabilizar las cargas) y paracaídas principales que pueden tener 28 pies, 35 pies o más de diámetro, dependiendo del peso de la carga. Cada tipo tiene límites de peso y parámetros de despliegue específicos.

Los paracaídas requieren una inspección y mantenimiento rigurosos de acuerdo con estrictas normas militares y civiles. Las campanas deben revisarse para detectar desgarros de tela, degradación de costuras y absorción de humedad. Las líneas de suspensión se inspeccionan para detectar abrasión y tensión adecuada. El conjunto del cordón de apertura y los dispositivos de activación automática (temporizadores barométricos o electrónicos) deben funcionar de manera confiable. La mayoría de los paracaídas de personal requieren ser reempaquetados por empacadores de paracaídas certificados cada 120 días, se usen o no. El calor, la luz ultravioleta y el almacenamiento inadecuado degradan el nylon significativamente, lo que hace que las condiciones de almacenamiento sean críticas.

El término deriva de las palabras francesas parachute, que combinan para (contra, o para protegerse de) y chute (caída). El diseño moderno del paracaídas tomó forma a principios del siglo XX; antes del vuelo motorizado era un dispositivo teórico. Las campanas de seda de los diseños tempranos dieron paso al nylon ripstop en la década de 1940, que proporcionó una relación resistencia-peso superior y un secado más rápido. Los paracaídas de emergencia actuales todavía utilizan campanas rectangulares o redondas, aunque las variantes de diseño incluyen campanas de aire dinámico (con celdas de presurización interna que mejoran las características de planeo) utilizadas principalmente en el paracaidismo deportivo.

Las fallas ocurren por un empaque inadecuado, enredos de líneas, desgarros de la campana y corrosión del herraje metálico. La humedad atrapada en una campana durante el almacenamiento promueve el moho y puede corroer los puntos de fijación de las líneas de suspensión. Los resortes oxidados del cordón de apertura pueden no desplegar la bolsa correctamente. En la aviación operativa, la preparación del paracaídas es parte de la verificación del equipo de la tripulación; un paracaídas de personal que funciona mal es una discrepancia de línea roja que deja en tierra la aeronave. Los paracaídas de extracción instalados en las puertas de carga o sistemas de extracción deben inspeccionarse para verificar el estado de la campana y la fijación adecuada a la eslinga de carga.