cánula

En las cabinas de las aeronaves, una cánula es un tubo flexible que transporta oxígeno suplementario desde una fuente presurizada directamente a las fosas nasales de un piloto o miembro de la tripulación. El tubo típicamente se ramifica en dos pequeñas puntas, una insertada en cada fosa nasal, sostenidas en su lugar por un lazo que pasa por encima de las orejas y por debajo de la barbilla. Las cánulas de aviación modernas están hechas de silicona o plástico de grado médico; las versiones más antiguas usaban compuestos de caucho que se degradaban con la exposición a la altitud, los cambios de temperatura y el ozono.

Los pilotos usan cánulas durante vuelos no presurizados o en cabinas donde la presurización ha fallado. A grandes altitudes, la presión parcial de oxígeno ambiental disminuye peligrosamente; una cánula suministra oxígeno a caudales entre 2 y 4 litros por minuto, medidos por un rotámetro en el panel de oxígeno. El tubo en sí está clasificado para presiones de ruptura muy por encima de la presión de suministro de oxígeno de la cabina, típicamente de 50 a 100 libras por pulgada cuadrada manométrica. Las conexiones se realizan mediante accesorios de desconexión rápida o acoplamientos roscados que cumplen con especificaciones militares como MIL-DTL-6030.

Las cuadrillas de mantenimiento inspeccionan las cánulas en busca de grietas, dobleces, decoloración y obstrucciones antes de cada vuelo. Los tubos de silicona se degradan si se almacenan bajo la luz solar directa o cerca de fluidos hidráulicos y solventes; deben guardarse en recipientes opacos en un ambiente fresco y seco. Una cánula con una sección de tubo colapsada, una grieta visible o puntas de plástico endurecidas debe retirarse del servicio inmediatamente. Las pruebas de flujo se realizan conectando la cánula a un suministro de oxígeno y observando las lecturas del rotámetro; un flujo insuficiente sugiere un tubo doblado o puntas obstruidas.

Variantes y aplicaciones

Existen cánulas de una sola punta, pero son poco comunes en aviación; el diseño de dos puntas asegura una mejor distribución de oxígeno y un ajuste más estable durante movimientos rápidos de la cabeza en la cabina. Algunas aeronaves usan máscaras nasales en lugar de cánulas para vuelos a gran altitud, ofreciendo una mayor concentración de oxígeno y una entrega más confiable al respirar con dificultad durante un descenso de emergencia. Los sistemas de oxígeno portátiles para aviación general a menudo combinan una pequeña cánula con una botella reutilizable que se lleva en una bolsa de regazo; las aerolíneas comerciales tienen cánulas para el oxígeno médico de los pasajeros, pero las mantienen separadas del sistema de oxígeno de la tripulación.

El término proviene del latín cannula, que significa pequeña caña o tubo. Históricamente, los pilotos las llamaban "tubos de respiración" o "tubos de oxígeno", pero la terminología médica estandarizó el nombre. Una cánula difiere de una máscara en que no sella contra la cara y permite que el dióxido de carbono se mezcle con el aire ambiente, lo que limita su uso a vuelos donde la altitud de la cabina permanece por debajo de aproximadamente 10,000 pies equivalentes. A altitudes más altas, una máscara de presión con un regulador de demanda se vuelve necesaria para mantener la conciencia.