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Estacionamiento (P) es un estado de la transmisión que bloquea mecánicamente el eje de salida para evitar el movimiento del vehículo. A diferencia de Neutro, que simplemente desacopla el motor de las ruedas, Estacionamiento aplica un trinquete interno o un pestillo con resorte que engancha un anillo dentado unido a la transmisión final. Esto crea una barrera mecánica en lugar de depender solo de la fricción, lo que la convierte en la única posición segura para estacionar sin supervisión en pendientes o en áreas de tráfico.

El mecanismo de bloqueo generalmente se activa cuando la palanca de cambios alcanza la posición P. En la mayoría de las transmisiones automáticas, el trinquete engancha un solo diente grande o una serie de dientes más pequeños fundidos en la carcasa del diferencial o en un engranaje de estacionamiento dedicado. Este diseño permite a los conductores estacionar sin accionar el freno de emergencia, aunque muchos vehículos aún recomiendan usar ambos sistemas en pendientes. El bloqueo mecánico es lo que evita el deslizamiento si se pierde la presión hidráulica, lo que lo hace fundamentalmente diferente de todas las demás posiciones de marcha.

Estacionamiento no se puede seleccionar mientras el vehículo está en movimiento. Los vehículos modernos utilizan interbloqueos de cambio, solenoides y controles electrónicos para evitar esto; intentar cambiar a P a velocidad puede dañar el trinquete o la transmisión. La palanca de cambios debe presionarse completamente y mantenerse en la posición P por un momento para asegurar un acoplamiento completo. En vehículos con palancas de cambio de botón o sistemas electrónicos de cambio por cable, el software aplica esta regla antes de que Estacionamiento esté disponible.

El desgaste del trinquete de estacionamiento es una falla común de la transmisión automática. El estacionamiento repetido y brusco en colinas, el uso de Estacionamiento en lugar del freno de emergencia o los golpes repentinos mientras está estacionado pueden agrietar o doblar el trinquete o desgastar sus dientes. A menudo es necesario reconstruir una transmisión automática si el mecanismo de estacionamiento falla porque este componente único generalmente no se puede reparar por separado. El uso preventivo del freno de estacionamiento es un seguro económico contra esta costosa reparación.

El símbolo P en los selectores de marcha se deriva de las primeras transmisiones automáticas de la década de 1940, donde aparecía junto a R, N y D. Los primeros automáticos en automóviles de lujo fueron pioneros en la característica porque liberaban a los conductores de gestionar manualmente el punto muerto en las colinas. La convención de letras se ha mantenido sin cambios durante más de 75 años y aparece en los tableros de instrumentos de todo el mundo, lo que lo convierte en uno de los símbolos automotrices más universalmente reconocidos a pesar de los diferentes nombres en distintos idiomas.