línea compartida

Una línea compartida es un circuito telefónico único que termina en dos o más ubicaciones de abonados separadas, cada una con su propio aparato telefónico y, por lo general, su propio timbre. A diferencia de una línea privada, que conecta a un abonado con la central, una línea compartida utiliza un solo par de cables de cobre (o, más tarde, un solo par en un cable multipar) para servir a cuatro, seis, ocho o, en ocasiones, más hogares. El hardware de la central utiliza un timbre selectivo, típicamente corriente alterna de 16 Hz a 20 Hz a voltajes y cadencias específicos, de modo que solo el timbre del abonado previsto funciona cuando se le llama.

La economía de las líneas compartidas impulsó su adopción en áreas rurales y suburbanas donde el costo de tender pares de cobre individuales a cada vivienda era prohibitivo. Los costos de instalación y servicio mensual podían dividirse entre los abonados, lo que hacía que la telefonía fuera asequible donde el servicio privado no habría sido viable. La línea de dos partes era la más común; los arreglos de cuatro y seis partes aparecían en regiones más remotas. La carga de la infraestructura recaía en la compañía telefónica, que tenía que proporcionar equipos de timbre selectivo, instalar puentes y repetidores a lo largo de la línea, y gestionar los problemas de interferencia que empeoraban a medida que aumentaba la densidad de abonados.

Restricciones y molestias prácticas

El inconveniente principal era que solo una parte podía usar la línea a la vez. Si un vecino estaba al teléfono, la línea estaba ocupada para todos los demás. Los usuarios podían escuchar la diafonía o, con un equilibrio de línea deficiente, incluso escuchar conversaciones. La privacidad era mínima; escuchar la llamada de un vecino era trivialmente fácil y socialmente aceptable en algunas comunidades. La etiqueta de la línea compartida dictaba que los usuarios debían mantener las llamadas breves y ceder la línea a otros cuando fuera posible. El sistema de timbre selectivo ocasionalmente fallaba o confundía a los abonados, y el zumbido y el ruido de las líneas eléctricas o los equipos industriales cercanos podían degradar la calidad de la voz en circuitos rurales más largos.

La señalización de la línea compartida era vulnerable al fraude. Un abonado decidido podía hacer sonar la línea manualmente conectando a tierra el cable de punta y levantando el auricular, alertando potencialmente a otras partes o incluso realizando llamadas no autorizadas. Los operadores de pequeñas centrales tenían que monitorear el uso de la línea compartida más de cerca que las líneas privadas, vigilando el abuso o las conexiones atascadas que pudieran dejar la línea en un estado inútil.

Las líneas compartidas disminuyeron drásticamente después de 1950 a medida que los precios del cobre cayeron, la tecnología de las centrales se volvió más barata y creció la demanda de un servicio telefónico confiable y privado. Para la década de 1970 eran raras en América del Norte y Europa Occidental, aunque persistieron más tiempo en los países en desarrollo y las zonas rurales con escasas bases de abonados. Las redes modernas de VoIP y celulares las han vuelto obsoletas, pero su legado sigue siendo visible en los antiguos directorios telefónicos que codificaban a los abonados de líneas compartidas y en la frase vernácula que significa compartir información ampliamente sin discreción.