agotador de suelo

Un cultivo agotador es una planta que elimina grandes cantidades de nitrógeno, fósforo y potasio del suelo en una sola temporada, dejando el terreno agotado a menos que se enmiende con fertilizante. Los cultivos agotadores comunes incluyen papas, maíz y brasicáceas como el repollo. Debido a que extraen nutrientes más rápido de lo que el suelo puede reponerlos naturalmente, los campos plantados con cultivos agotadores año tras año disminuirán su productividad sin aportes externos de nutrientes.

El término refleja una práctica antigua: "pelar" las capas de fertilidad del suelo. Las papas se encuentran entre los cultivos agotadores más agresivos, demandando de 150 a 200 libras de nitrógeno por acre en muchas regiones de cultivo. El maíz también extrae grandes cargas de nitrógeno, particularmente durante el llenado del grano. Los cultivos de raíces como la remolacha azucarera y los nabos también son grandes demandantes, al igual que las brasicáceas de hoja cosechadas por su biomasa aérea.

Cultivos agotadores en la rotación de cultivos

Los agricultores han manejado durante mucho tiempo los cultivos agotadores mediante la rotación. Seguir un cultivo agotador con una leguminosa, que fija el nitrógeno atmosférico a través de bacterias simbióticas, permite que el nitrógeno del suelo se recupere. Una rotación típica podría durar de tres a cuatro años: cultivo agotador, grano pequeño, leguminosa, y luego nuevamente cultivo agotador. Sin este patrón, el cultivo continuo de cultivos agotadores obliga a los agricultores a aplicar fertilizantes anualmente simplemente para mantener el rendimiento, lo que aumenta los costos de producción y, a veces, provoca la escorrentía ambiental del exceso de nutrientes.

El análisis del suelo antes y después de los cultivos agotadores revela la magnitud del agotamiento. Un cultivo de papa en un suelo franco arenoso podría reducir el nitrógeno disponible en más de 100 libras por acre en una temporada. Por esta razón, los campos de cultivos agotadores requieren rotación con cultivos fijadores de nitrógeno, aplicaciones de estiércol o fertilizantes sintéticos para seguir siendo productivos. La distinción es importante en los sistemas orgánicos, donde los fertilizantes químicos están prohibidos y los cultivos agotadores deben rotarse o ser apoyados por cultivos de leguminosas y compost.