molinete

Un molinete es el conjunto giratorio montado en la parte delantera de una cosechadora o agavilladora de grano que recoge los tallos en pie y los alimenta hacia el mecanismo de corte. Consiste en cuatro o más brazos radiales que se extienden desde un cubo central, con púas o listones horizontales espaciados a lo largo de cada brazo. A medida que la máquina avanza, el molinete gira hacia atrás, peinando el cultivo hacia adentro y hacia abajo para apoyarlo contra la barra de corte o cuchilla donde se cortan los tallos.

El molinete trabaja en estrecha coordinación con la velocidad de avance y el movimiento hacia adelante. La calidad de la cosecha depende de que la velocidad y el posicionamiento del molinete sean exactamente correctos: demasiado rápido y el molinete arroja el grano por delante de la barra de corte; demasiado lento y los tallos se doblan en lugar de cortarse limpiamente, o el grano tumbado no se alimenta. La mayoría de las cosechadoras utilizan un molinete de velocidad variable, ya sea accionado por correa o hidráulico, lo que permite al operador ajustar la velocidad de rotación independientemente de la velocidad de avance. Las agavilladoras más antiguas solían tener una velocidad de molinete fija directamente acoplada al eje de transmisión principal.

El diámetro del molinete suele oscilar entre 1.2 y 1.5 metros, y el número de púas por brazo varía según el cultivo y el diseño, generalmente entre 6 y 12. Un molinete más ancho recoge una franja más amplia de grano en pie. Los molinetes para trigo y cebada difieren ligeramente de los diseñados para avena o cultivos más delicados. Algunos molinetes tienen brazos rectos; otros usan brazos ligeramente curvos para mejorar la acción de peinado y reducir el desgrane a medida que el material entra en la barra de corte.

Los problemas comunes incluyen púas dobladas o rotas por golpear piedras o rastrojos, lo que provoca una alimentación desigual y tallos atascados. El desgaste de las púas reduce gradualmente el agarre del cultivo, por lo que los operadores deben inspeccionar y reemplazar las púas dañadas regularmente. Una altura incorrecta del molinete provoca el corte por encima de la espiga o el arrastre por el suelo. La desalineación entre la velocidad del molinete y la velocidad de avance es la principal causa de atascamiento, donde la barra de corte se obstruye con tallos parcialmente alimentados.

El nombre del molinete refleja su función: enrolla el cultivo en pie hacia el mecanismo de corte, de forma similar a como un carrete de pesca enrolla la línea. En la literatura antigua aparece como el "molinete de la segadora del cabezal" para distinguirlo de las cadenas recolectoras con resorte utilizadas en algunas máquinas hileradoras. El término molinete es universal en las regiones cerealeras de habla inglesa, aunque los operadores de tractores a veces lo llaman "molinete recolector" o simplemente "el mecanismo recolector".