consorcio

Un pool es un acuerdo formal entre dos o más compañías ferroviarias competidoras para combinar sus ingresos de carga o pasajeros y redistribuirlos según una fórmula preestablecida, en lugar de competir por envíos o rutas individuales. El ferrocarril del pool mantenía operaciones y horarios separados; lo que se fusionaba era solo la liquidación financiera al final de cada período contable. Cada línea miembro recolectaba su propio negocio, pero entregaba los ingresos a un fondo común que luego se dividía entre los miembros, típicamente en proporción a su participación acordada o su volumen de tráfico histórico.

Los pools surgieron en el siglo XIX a medida que los ferrocarriles buscaban estabilizar las tarifas y eliminar las ruinosas guerras de precios. Un pool que cubría un corredor o una mercancía en particular especificaría cómo se dividirían los ingresos totales. Por ejemplo, tres líneas que servían la misma ruta podrían acordar que la Línea A recibe el 40 por ciento, la Línea B el 35 por ciento y la Línea C el 25 por ciento de los ingresos combinados, independientemente de qué línea transportara realmente la carga. Este acuerdo redujo el incentivo para socavar a los competidores y permitió a los operadores más pequeños competir en igualdad de condiciones con los sistemas más grandes.

Los pools adoptaron muchas formas. Algunos se aplicaban solo al tráfico de líneas troncales entre terminales principales; otros cubrían líneas secundarias o negocios locales. Los pools de granos, de ganado y de carbón eran comunes en las regiones agrícolas y mineras. Algunos pools implicaban el reparto del tráfico de paso, donde la carga de un expedidor se dividiría entre las líneas miembros a intervalos programados. La documentación de los acuerdos de pool era típicamente mínima, basándose en acuerdos verbales y estados de conciliación periódicos enviados entre los agentes generales de carga.

Por qué los pools fracasaron en la práctica

Los pools resultaron crónicamente inestables porque los miembros tenían la tentación constante de hacer trampas. Un ferrocarril podía ofrecer secretamente tarifas más bajas a los expedidores o manipular las clasificaciones de las cartas de porte para capturar negocios que deberían haber ido a un competidor, inflando sus propios ingresos mientras desinflaba el fondo del pool. La detección era difícil; para cuando aparecían las discrepancias en los estados de cuenta mensuales, el infractor ya había desviado el tráfico o reclasificado los envíos. La confianza se erosionaba rápidamente, y los pools típicamente colapsaban en un plazo de dos a cinco años.

La Ley de Comercio Interestatal de 1887 y la legislación posterior prohibieron efectivamente los pools entre los transportistas estadounidenses, aunque los pools persistieron informalmente durante décadas en ciertas regiones y productos. Su legado fue el reconocimiento de que el reparto informal de ingresos no podía sustituir la competencia genuina o la fijación efectiva de tarifas regulatorias. El término permanece en los textos de historia ferroviaria como una abreviatura de los inestables acuerdos competitivos que precedieron a la regulación moderna de los transportistas comunes.