postensar

El postensado es un método de refuerzo del hormigón que consiste en pasar tendones de acero de alta resistencia (normalmente torones de siete alambres o barras macizas) a través de conductos fundidos en el hormigón, y luego tensar esos tendones después de que el hormigón haya curado hasta alcanzar la resistencia de diseño, típicamente 28 días o verificado mediante pruebas de resistencia. Los tendones se anclan en cada extremo con dispositivos mecánicos llamados anclajes, que fijan el acero en su lugar bajo tensión. Este proceso comprime el hormigón, lo que contrarresta las tensiones de tracción que se desarrollan cuando la estructura soporta cargas.

El acero utilizado es de grado 270 o 300 (en la notación norteamericana), con resistencias a la rotura típicamente entre 18,900 y 22,500 libras por pulgada cuadrada. Los tendones pueden ser adherentes, donde se bombea lechada en el conducto después del tensado para fijarlos permanentemente en su lugar, o no adherentes, donde el acero permanece libre para moverse a lo largo de su longitud. La fuerza aplicada a cada tendón varía desde unas pocas decenas de miles de libras en elementos pequeños hasta más de un millón de libras en puentes de gran luz o pisos industriales pesados.

El postensado difiere del pretensado, donde los tendones se tensan antes de verter el hormigón. El postensado permite luces más largas porque se puede aplicar solo donde sea necesario y ajustarse en el sitio. Es común en tableros de puentes, estructuras de estacionamiento, sistemas de pisos de gran luz y tanques. El método requiere cuadrillas capacitadas familiarizadas con el hardware de anclaje específico, el equipo de tensado y las reglas de secuencia, ya que un tensado desigual o fuera de orden puede agrietar el hormigón o dañar la estructura.

Problemas y límites comunes

La corrosión de los tendones no adherentes es una preocupación a largo plazo, particularmente en ambientes costeros o donde se usan sales descongelantes; la adherencia con lechada proporciona una mejor protección, pero no puede garantizarla si la lechada es incompleta. El lechado inadecuado, los tendones rotos durante el tensado y la presión incorrecta de asentamiento del anclaje son fallas en el campo que requieren una inspección y remediación cuidadosas. El costo del acero de postensado, los anclajes, los conductos y la mano de obra es más alto que el de la barra de refuerzo suave, pero los ahorros en el volumen de hormigón y la capacidad de grandes luces a menudo justifican el gasto en pisos, puentes y estructuras importantes.

El término refleja la secuencia: la tensión se aplica después del vertido y curado, no antes. Esta simple distinción separa el método del pretensado (utilizado en plantas de prefabricados para vigas y losas) y del refuerzo pasivo suave que soporta cargas solo a través de la adherencia y la fricción en lugar de la compresión activa.