dirección asistida

La dirección asistida utiliza una fuente de energía, fluido hidráulico a presión o un motor eléctrico, para amplificar la entrada de dirección del conductor y reducir la fuerza física necesaria para girar las ruedas. Sin ella, girar el volante a velocidades de estacionamiento o bajo carga (como al remolcar) exigiría de 50 a 100 libras de fuerza; con dirección asistida, de 3 a 5 libras suelen ser suficientes. El sistema se encuentra entre la columna de dirección y las ruedas, interviniendo en la caja de dirección de cremallera y piñón o en la caja de dirección.

La dirección asistida hidráulica dominó hasta la década de 2010 y sigue siendo estándar en camiones pesados y vehículos comerciales. Una bomba accionada por correa presuriza el fluido hidráulico a aproximadamente 1,500 psi. Una válvula de control montada en el mecanismo de dirección detecta el par de entrada del conductor y dirige el fluido a un lado de un pistón, que empuja la cremallera o el brazo pitman en la dirección deseada. A medida que aumenta el esfuerzo de dirección, también lo hace la asistencia; a velocidades de autopista (donde se necesita menos asistencia), una válvula de control de flujo reduce la salida de la bomba. El sistema requiere un depósito, mangueras y una inspección regular del fluido, pero es robusto y tolera un amplio rango de temperaturas de funcionamiento.

La dirección asistida eléctrica reemplaza la bomba hidráulica con un motor sin escobillas y electrónica de control. El motor acciona directamente un husillo de bolas o un piñón montado en la columna, y un sensor de par monitorea la entrada del conductor, permitiendo que el módulo de control module la asistencia electrónicamente. Los sistemas eléctricos no usan fluido, requieren menos mantenimiento y mejoran la economía de combustible porque el motor funciona solo cuando se gira la dirección. También permiten la integración con funciones de asistencia al conductor como el mantenimiento de carril y el estacionamiento automatizado. La mayoría de los automóviles de pasajeros desde 2015 usan dirección eléctrica; los camiones y furgonetas están rezagados debido a la necesidad de mayor potencia y componentes más pesados.

Modos de falla comunes y diagnóstico

En los sistemas hidráulicos, las fugas en los accesorios de las mangueras, el desgaste del sello de la bomba y la oxidación del fluido de la dirección asistida (oscureciéndose a marrón y oliendo a quemado) son los culpables típicos. Un ruido de gemido o zumbido bajo carga indica un nivel bajo de fluido o una bomba defectuosa. Los sistemas eléctricos son más propensos a la quema del motor en condiciones de alto esfuerzo sostenido, como la dirección todoterreno prolongada, y a fallas de software en el módulo de control. La pérdida de asistencia de dirección generalmente activará un código de diagnóstico de problemas y una luz de advertencia.

El término dirección asistida refleja su función más que su mecanismo. Chrysler introdujo el primer sistema hidráulico de producción en 1951, y se volvió casi universal en América del Norte en la década de 1970. En el uso comercial, los sistemas hidráulicos y eléctricos se distinguen por el contexto; las hojas de especificaciones y los procedimientos de reparación difieren notablemente. Los técnicos deben confirmar el tipo antes de realizar el servicio, ya que el rellenado de fluido, los procedimientos de purga y el reemplazo del motor requieren diferentes herramientas y conocimientos.