PROM

Una PROM es un chip de memoria semiconductor que retiene datos permanentemente después de ser programado, sin requerir energía continua para mantenerlos. En los sistemas de generación, distribución y control de energía, las PROM almacenan firmware, tablas de calibración, lógica de protección y configuración de dispositivos. Una vez programado e instalado, el chip funciona como de solo lectura: el procesador lee de él pero no puede alterarlo durante el funcionamiento normal. Esta inmutabilidad es la característica definitoria que separa las PROM de otros tipos de memoria.

El nombre "programable" se refiere al paso de fabricación, no al uso en campo. Una PROM está en blanco cuando sale de la fábrica de chips. Un dispositivo programador especializado, utilizando voltajes más altos de lo normal, le escribe datos quemando permanentemente fusibles o alterando patrones de dopantes dentro del silicio. La quema es irreversible en la mayoría de los tipos de PROM. Una vez programado y soldado en un relé, módulo de protección o unidad de control de generador, ese chip queda fijo durante la vida útil del equipo, o hasta su extracción y reemplazo deliberados.

Las variantes difieren en la reprogramabilidad. Las PROM estándar solo se pueden programar una vez (OTP, programable una sola vez). Las EPROM (PROM borrables) se pueden reprogramar si se retiran del circuito y se exponen a luz ultravioleta durante minutos, y luego se reprograman. Las EEPROM (borrables eléctricamente) se pueden borrar y reprogramar eléctricamente, pero aún requieren equipo especial y son más lentas de reprogramar que la RAM. La memoria flash, que domina los diseños modernos, difumina el límite al permitir la programación en circuito manteniendo la no volatilidad. En los sistemas de control industrial más antiguos, las PROM y EPROM siguen siendo comunes porque el equipo en sí no cambia y las actualizaciones en campo son raras o nulas.

Los relés de protección, los reguladores automáticos de voltaje y las unidades de medición dependen de las PROM para almacenar las secuencias lógicas y los umbrales que definen cómo responden a las fallas. Una PROM que contiene curvas de disparo para un relé de protección de motor no puede ser sobrescrita accidentalmente por ruido o transitorios. Esta fiabilidad es crítica en subestaciones donde un cambio de memoria espurio podría causar apagones o daños al equipo. La naturaleza no volátil también significa que el dispositivo se reinicia con el comportamiento correcto después de una pérdida de energía, sin riesgo de corrupción de la memoria.

La desventaja es la inflexibilidad. Si se deben cambiar los ajustes de un relé, el chip debe ser retirado físicamente, reprogramado en un banco con un programador especializado y reinstalado. Para sistemas distribuidos con miles de nodos, este costo restringe las modificaciones en campo. Los reemplazos modernos utilizan memoria flash o firmware descargado a través de redes, pero los sistemas heredados aún dependen de las PROM. Los técnicos deben identificar el tipo de chip, localizar un programador (no es equipo de oficina estándar) y garantizar la integridad de los datos antes de reinstalar para evitar fallas en cascada en la red.