RBSP

Las sondas de tormentas de los cinturones de radiación (RBSP, por sus siglas en inglés) son un par de naves espaciales idénticas lanzadas por la NASA en agosto de 2012 para estudiar los cinturones de radiación de Van Allen de la Tierra. Cada satélite orbita a través de los cinturones interior y exterior, midiendo el flujo y la energía de los electrones e iones en tiempo real. Para las cuadrillas de mantenimiento de aviación, los datos de RBSP son importantes porque los eventos solares que energizan estos cinturones pueden interrumpir la aviónica, las comunicaciones y los sistemas de navegación en las aeronaves, particularmente en altitudes elevadas y rutas polares.

El diseño gemelo fue deliberado. Un solo satélite ve solo un punto en el espacio en cualquier momento; dos naves espaciales separadas a lo largo de la misma órbita capturan la estructura espacial y la dinámica temporal simultáneamente. Cada RBSP lleva magnetómetros, instrumentos de campo eléctrico y detectores de partículas energéticas. Los satélites operan en órbitas altamente elípticas, pasando la mayor parte de su tiempo en el cinturón exterior donde se acumulan poblaciones de electrones peligrosas durante las tormentas geomagnéticas.

Por qué esto es importante para la aviación

RBSP contribuye a la previsión del clima espacial. Cuando los electrones del cinturón de radiación se intensifican, pueden penetrar el blindaje de las aeronaves y causar fallas de evento único en la aviónica de estado sólido. Las aerolíneas comerciales que vuelan rutas polares a altitud de crucero (de 35,000 a 43,000 pies) experimentan una mayor exposición a la radiación que los vuelos de latitud media. Las mediciones de RBSP proporcionan la verdad fundamental que valida los modelos predictivos utilizados para advertir a las tripulaciones de vuelo y programar ventanas de mantenimiento para sistemas sensibles a la radiación.

La misión es parte del programa Living With a Star (LWS) de la NASA, que se enfoca en los impactos del clima espacial en la infraestructura humana. Las transmisiones de datos de RBSP están disponibles públicamente; muchos contratistas aeroespaciales y aerolíneas se suscriben a pronósticos derivados en lugar de la telemetría sin procesar. Las propias naves espaciales llevan sistemas de energía redundantes y componentes electrónicos endurecidos a la radiación para sobrevivir al entorno hostil que estudian.

Tenga en cuenta que la NASA renombró la misión en 2013 como Van Allen Probes, en honor al físico James Van Allen, quien descubrió los cinturones en 1958. Puede encontrar ambos nombres en la literatura técnica y en boletines de mantenimiento antiguos, pero se refieren al mismo par de naves espaciales.