pudrición roja

La pudrición roja es la corrosión selectiva de las aleaciones de latón en la que el zinc se disuelve en el ambiente circundante, dejando una masa de cobre y óxidos de cobre quebradiza, a menudo rojiza o pulverulenta. El resultado es una falla estructural: un accesorio de tubería, válvula o acoplamiento que parece intacto desde el exterior, pero se desmorona bajo tensión mecánica o presión interna. El esqueleto de cobre que queda es mecánicamente débil y casi no ofrece resistencia a la corrosión, lo que hace que el componente sea inutilizable.

El mecanismo involucra tanto el zinc como el cobre en la red de latón. Cuando ciertas químicas del agua están presentes (particularmente agua con pH bajo, alto contenido de cloruro o alto oxígeno disuelto), el zinc se disuelve preferentemente porque es más anódico que el cobre. El cobre no pasa a la solución; en su lugar, se redeposita localmente como una estructura porosa y esponjosa. Este proceso puede ocurrir a escala microscópica en toda la sección transversal del latón, no solo en la superficie.

Cuándo y dónde ocurre la pudrición roja

La pudrición roja es común en accesorios de latón expuestos a agua blanda, agua ácida o agua con alto contenido de amoníaco. Ocurre más rápido a temperaturas elevadas y en condiciones de estancamiento donde se desarrollan gradientes de oxígeno. Los grados de latón con alto contenido de zinc (el latón naval, por ejemplo, con alrededor del 40 por ciento de zinc) son más vulnerables que los latones con menor contenido de zinc. Los latones resistentes a la desgalvanización, que suelen contener pequeñas adiciones de arsénico o selenio, son mucho menos propensos al ataque.

El término 'pudrición roja' se origina por la apariencia rojiza o de color óxido de la superficie de latón degradada, y por la textura suelta y pulverulenta que se asemeja a la pudrición. Se encuentra en sistemas de plomería, circuitos de agua de enfriamiento, intercambiadores de calor y en cualquier lugar donde los componentes de latón entren en contacto con agua corrosiva o químicamente agresiva durante períodos prolongados. Una vez que comienza la desgalvanización, es esencialmente irreversible; la sección corroída debe ser reemplazada.

La prevención se basa en la selección de materiales (usar latón resistente a la desgalvanización cuando la química del agua sea cuestionable), el tratamiento del agua (aumentar el pH, reducir el cloruro o el oxígeno) y, en algunos casos, recubrimientos o revestimientos protectores aplicados a las superficies internas de latón.