loup

Un loup es una masa de hierro pastosa y parcialmente refinada que emerge de la ferrería o de la etapa inicial de fundición, antes de convertirse en hierro forjado trabajable. Se encuentra a medio camino entre el mineral en bruto y el metal acabado: todavía lleno de escoria e impurezas, pero lo suficientemente concentrado como para ser moldeado por repetidos golpes de martillo o por el paso a través de rodillos. El nombre proviene de raíces del nórdico antiguo y del inglés antiguo que significan un bulto o masa, que es precisamente lo que es.

En la fabricación tradicional de hierro en ferrería, el loup se formaba naturalmente dentro del horno a medida que el carbono y las impurezas se consumían o separaban. Una vez que la masa de hierro se extraía y se enfriaba lo suficiente como para manipularla, los herreros la pasaban repetidamente bajo un martillo pilón (una cabeza pesada levantada por un eje giratorio y luego dejada caer) para exprimir la escoria incrustada y comprimir el hierro. Cada golpe forzaba más escoria a la superficie, donde podía ser retirada, mejorando gradualmente la calidad y densidad del metal.

La condición del loup era crítica. Si permanecía demasiado frío y quebradizo, el martilleo lo agrietaría en lugar de consolidarlo; si estaba demasiado caliente, se desmoronaría. Los trabajadores experimentados juzgaban la preparación por el color y el comportamiento bajo el martillo. Un loup bien preparado podía recalentarse, doblarse y moldearse en barras de hierro o palanquillas para un mayor refinado, o enviarse directamente a un herrero para forjarlo en herramientas y armas.

El término se volvió menos común a medida que la tecnología cambiaba. Las forjas de afino y, más tarde, los hornos de pudelado producían hierro que evitaba la etapa del loup o lo refinaban de manera más eficiente en el propio horno. Para el siglo XIX, los laminadores industriales y los altos hornos habían desplazado casi por completo el proceso de ferrería y martillo pilón en Europa y América del Norte, haciendo que la palabra fuera obsoleta en la metalurgia activa, pero persistente en la literatura histórica y arqueológica.