marca de identificación

Una marca de identificación es un código de dos a cuatro letras asignado por la Asociación de Ferrocarriles Americanos (AAR) a un ferrocarril, empresa de arrendamiento o propietario de material rodante. Aparece estarcido o pintado en el costado de cada vagón de carga, locomotora y vagón de pasajeros propiedad de la empresa, siempre emparejado con un número de serie único. Juntos forman el número de identificación completo: por ejemplo, BNSF 287451 identifica un vagón específico de Burlington Northern Santa Fe. La marca sirve como identificador legal permanente para esa pieza de equipo en los registros ferroviarios, sistemas de facturación y presentaciones regulatorias.

Las marcas de identificación existen porque los ferrocarriles intercambian vagones constantemente. Un vagón cargado en Chicago podría viajar a través de cinco ferrocarriles diferentes antes de llegar a Los Ángeles. Sin un código de propiedad estandarizado visible en el costado del vagón, no habría forma de rastrear la responsabilidad, la responsabilidad de mantenimiento o los cargos por demora. La marca le dice a cada ferrocarril en la red de quién es el equipo y quién recauda ingresos cuando el vagón está en servicio.

Los códigos siguen convenciones generales. La mayoría de los transportistas utilizan sus iniciales o una versión abreviada de su nombre: CSX para CSX Transportation, NS para Norfolk Southern, UP para Union Pacific. Los ferrocarriles de línea corta y regionales utilizan variaciones: CSAO para Chessie and Ohio, DMIR para Duluth Missabe and Iron Range. Las empresas de arrendamiento que poseen miles de vagones utilizan sus propias marcas: TXNX, GATX, TRNX. Los cargadores de la industria privada a veces poseen y operan sus propios vagones y reciben marcas dedicadas para tolvas de carbón, vagones cisterna o góndolas.

Lectura de la marca en el campo

La marca de identificación siempre se coloca en el lado izquierdo (a veces en ambos lados) del vagón, junto con el número, pintada con letras de al menos 12 pulgadas de alto para que la marca sea legible desde la distancia. Debe cumplir con los estándares de la AAR para fuente, espaciado y contraste. Las marcas descoloridas o ilegibles son una violación de las normas federales de seguridad ferroviaria y pueden resultar en citaciones; los ferrocarriles están obligados a repintarlas si se vuelven difíciles de leer. Cuando un vagón cambia de propietario, la marca antigua se pinta y se aplica la nueva, aunque a veces se ven marcas fantasma debajo de la pintura nueva de décadas de cambios de propiedad.

Las marcas de identificación también se imprimen en el conocimiento de embarque del vagón, la carta de porte y en el sistema informático de cada ferrocarril. La AAR publica y mantiene el registro oficial de todas las marcas activas. Cuando un vagón se retira o se desguaza, su marca finalmente se retira de la circulación. Este sistema de seguimiento formal permite a la industria ferroviaria liquidar los cargos por alquiler de vagones, rastrear los intervalos de mantenimiento e identificar dónde se encuentra el equipo en cualquier momento a lo largo de miles de millas de vía. Sin él, las operaciones ferroviarias modernas serían imposibles.